母乳は母親が赤ちゃんに与えることができる最高の贈り物です 成長期の赤ちゃんにとって.最も自然で安全な完全自然食品です。 WHOが新生児に最適な食品として推奨する.やや黄色で粘性のあるミルクは.妊娠末期に作られます。 赤ちゃんの成長に必要な栄養素や抗体がすべて含まれています。 母乳育児による親密な触れ合いと絆は.赤ちゃんの脳と心の発達を促します。 歯科医師としてよく聞かれる質問ですが.母乳育児は虫歯の原因になるのでしょうか？ WHOとユニセフは.母乳育児は生後1時間後に開始すること.生後6ヶ月間は母乳のみで育てること.生後6ヶ月になったら栄養と安全性が十分な補完食（固形食）を追加すること.2歳以上まで母乳育児を継続させることを推奨しています。 では.母乳育児にはどのようなメリットがあるのでしょうか。 6ヶ月までの乳児の場合.母乳育児は腸の感染症を予防することができます。 できるだけ早い時期（生後1時間）に母乳を与えることで.感染症を予防し.新生児死亡率を低下させることができます。 生後6〜23ヶ月の子供にとって.母乳は重要なエネルギー源であり.栄養源でもあります。 母乳は.生後6〜12ヶ月の乳児が必要とするエネルギーの半分以上.生後12〜24ヶ月の乳児が必要とするエネルギーの1/3を供給します。 また.母乳は患児にとって重要なエネルギー・栄養源であり.栄養失調児の死亡率を低下させることができる。 子供の頃に母乳で育った大人は.太りすぎや肥満の可能性が低い。 母乳で育った子供や青年は.知能テストの成績が良い。 これは.世界保健機関（WHO）が母乳育児について語ったもので.他の栄養には代えがたい利点がある。 母乳育児は虫歯の原因になりますか？ また.母乳育児がむし歯予防になるという研究もありますが.本当でしょうか？ まず.虫歯の原因について見てみましょう。口の中の虫歯菌が糖分（炭水化物）を分解して歯を破壊する物質を作り出し.歯の破壊につながり.虫歯が発生するのです。 今のところ.虫歯菌が口の中に定着するのを防ぐ方法はなく.砂糖の存在だけが虫歯の原因となっているのです。 したがって.理論的には.砂糖を含む母乳はむし歯の原因になり得ます。 しかし.母乳に含まれる糖分は乳糖の形で.食物繊維を多く含んでいます。 母乳だけだと.口の中に残る糖分が少なく.一般的に虫歯になりにくいと言われています。 生後6カ月を過ぎると.副食も加わり.徐々にむし歯菌が赤ちゃんの口の中に定着し始め.食後の洗浄が不十分だと.歯の表面に食べかすが残ります。 母乳や補完食に含まれる糖分は.赤ちゃんが夜間睡眠中に効果的に口腔内を清掃しなかったり.夜間授乳中に効果的に口腔内を清掃しなかったりすると.う蝕の原因になりやすいと言われています。 簡単に言うと.母乳そのものはむし歯の原因になりにくいが.ある条件下ではむし歯の発生や進行を促進する可能性があるということです。 歯科医師としての私の考えは.母乳育児が最も有益な方法であるということです。 母乳は.乳眠の習慣をつけないようにしながら.できるだけ赤ちゃんの要求に応じて提供する必要があります。 補完食の導入後（6ヶ月頃）.夜の授乳回数を徐々に減らし.与え過ぎないようにしましょう。