アメリカの公衆衛生関係者.小児科医.赤ちゃんを出産する産婦人科医など.アメリカの医療界では『母乳育児が良い』という意見が多くあります。 米国小児科学会（AAP）は.母乳は乳児栄養にとって独自の利点があると考え.母乳の質に影響を与えるような大きな病状がない限り.母親はできる限り母乳を与えるべきだと提唱しています。 母乳の利点は数多くありますが.中でも歯を保護する化学物質が多く含まれ.口の中の酸の生成が比較的少ないため.歯に良いということが挙げられます。 この証拠に.母乳で育った赤ちゃんは.そうでない赤ちゃんに比べて健康な歯を持っている可能性が高いと言われています。 しかし.いくつかの研究では.特に長すぎる期間の母乳育児が幼児期のむし歯につながるのではないかという懸念が報告されています。 しかし.現在までのところ.虫歯と母乳や母乳育児との間に明確な関連性は文献上ではありません。 幼児期う蝕は.歯組織が急速に腐敗する重篤なもので.代表的な臨床症状として.3歳以前に現れる褐色の不完全歯や.痛みを伴うものなどがあります。 また.このような初期のむし歯は.子どもの歯の健康にとって生涯のリスクとなり得ます。 通常.上の前歯が最初に侵されます。 虫歯になりやすい場所は.通常.歯の裏側や舌に面した側なので.これらの虫歯はまた発見しにくいのです。 上の奥歯が2番目の被害者で.その次に下の奥歯.下の前歯は通常関係ない。 では.「母乳育児は一部の子どものむし歯と関係がある」というのは.どういう意味なのでしょうか。 これは一部の人が主張する暗黙の了解なのでしょうか？ それとも.母乳育児が本当にむし歯のリスクを高めるという科学的根拠があるのでしょうか？ そして.お母さん.お父さんはどうしたらいいのでしょうか。 この一連の疑問に答えるため.う蝕の発生を説明する科学的根拠を確認し.アメリカ小児歯科学会の見解と比較してみますので.参考にしてください。 う蝕の形成には.細菌同士の直接的な相互作用と.酸に分解される食べ物や飲み物の存在の両方が必要です。 子どもは.最初の歯が生えるまでに.母親からこの虫歯菌をもらうのが普通です。 う蝕の発生は.歯の「攻撃期」と「修復期」に分けることができる。 母乳は虫歯の原因菌にとって最適な食べ物ではないことが.いくつかの研究で明らかにされています。 母乳に含まれる緩衝作用のある化学物質が.虫歯の張りを止め.歯の修復を助ける効果があるのです。 甘いものを何度も食べたり.何度も食事をしたりすると.むし歯を悪化させることがあります。 これは.むし歯菌が酸を出すのを助ける成分が含まれていない食品であっても同じです。 食事と食事の間に間食や飲み物をとることが許されている子どもは.通常.より早く.より深刻な虫歯になります。 虫歯は夜間に最も早く進行します。 これは.夜間や睡眠中に唾液の分泌量が大幅に減少し.歯を虫歯から守ってくれるからです。 そのため.母乳を含め.就寝前や就寝中に子どもが何らかの飲食物を摂取すると.う蝕の進行が促進されることが知られています。 母乳育児による虫歯のリスクは.ほとんどの子どもにとって非常に小さく.多くの子どもにとってメリットがデメリットを上回っていることは明らかです。 しかし.状況によっては.母乳育児が子どものむし歯予防の能力を著しく低下させることがあります。 授乳回数が非常に多い.夜中に何度も授乳する.授乳後に口の中をきれいにしない.などです。 アメリカ小児歯科学会は.母乳育児の問題について非常に明確な立場をとっています。母乳育児を全面的に支持するとともに.母乳育児と人工乳育児の両方に関連する潜在的なう蝕リスクを強調しています。 また.医師会の声明では.最初の歯が生える前に一晩中母乳を与えることは避けるべきとされています。 最初の乳歯は.通常生後3カ月から1年の間に生えるが.最も多いのは生後6カ月である。 お母さん.お父さんも正しいケアで赤ちゃんを守りましょう 授乳のたびに.湿らせた布や毛先のやわらかい歯ブラシで赤ちゃんの歯と歯ぐきを清潔にしましょう。 最初の乳歯が生えたら.できるだけ早く歯医者さんに連れていってください。 1歳になるまでに.哺乳瓶ではなくコップで飲むことを教えましょう。 赤ちゃんに適切な量のフッ素を摂取させてあげましょう。 あなたの街の飲料水にフッ素が含まれていない場合は.小児歯科医や小児科医に詳しく相談した上で.赤ちゃんのフッ素を補給してください。 アメリカ小児科学会の推奨：少なくとも1年間は母乳で育てましょう。 他の流動食や固形食を食べ始めたら.甘いものを食べる頻度をコントロールしましょう。 これは.お子さまが虫歯になるリスクを減らすために.最も重要な対策のひとつです。 赤ちゃんの睡眠習慣をできるだけ早く確立させる。 米国小児科学会の勧告によると.赤ちゃんは生後6〜8週間で授乳や優しく撫でることなしに一人で眠れるようになるとされています。 生後6ヶ月までには.ほとんどの赤ちゃんが夜通し眠れるようになります。 特に.赤ちゃんがとても眠そうにしていたり.授乳中に眠ってしまいそうな場合は.一度に長時間の授乳をしないようにすることが大切です。 つまり.母親と父親は.幼児期のう蝕につながる要因を認識し.母乳育児の行動が.デメリットではなく.母乳のあらゆるメリットを子どもにもたらすようにしなければならないのです。