外界の音が人間の耳に伝わり.最終的に聴覚野で認識されるには.第1に中耳の音伝達構造のインピーダンスマッチング.第2に内耳の聴覚受容器による音エネルギーの神経インパルスへの変換.第3に蝸牛核から脳幹を経て聴覚野へのコラテラルな神経伝導の3つのリンクに依存しています。この3つのリンクのいずれかに障害が生じると.耳痛が発生する。耳鳴りは.その原因や解剖学的な観点から.主観的耳鳴りと客観的耳鳴りの2つに分けられます。
I. 自覚的耳鳴（Subjective Tinnitus
自覚的耳鳴とは.音源がない条件下で患者本人だけが耳鳴りを聞くことができ.検査者には聞こえないものをいい.意識的耳鳴.非拍動性耳鳴とも呼ばれます。
(A) 器質的要因
1.外耳道閉塞性病変 中耳の急性・慢性炎症.アブミ骨固定など.耳鳴りはほとんどが低音で.難聴の程度と一致しない。
2. 内耳受容体の病変と聴神経の損傷 聴性有毛細胞の刺激によって引き起こされる聴覚信号の異常は.おそらく耳鳴りの最も重要な原因です。有毛細胞の刺激状態（脱分極）は.一過性の低酸素により誘発され.初期または一過性の耳鳴りを伴うことがあります。有毛細胞が変性し.聴覚繊毛と被膜の接触が悪くなると.持続的な耳鳴りが起こります。有毛細胞の損傷が限定的な場合.耳鳴りの性質は純音に近くなります。
蝸牛神経線維が機械的に刺激されると.神経細胞に直接作用して異常な神経インパルスを誘発し.リズミカルな耳鳴りを引き起こすことがあります。
正常な状態では.蝸牛の遠心路には神経伝導を調節する役割があり.この束に障害があると.耳鳴りも起こります。脳幹の虚血性疾患でよく見られます。
(ii) 神経反射因子へ
1. 鼓膜神経叢反射 鼓膜神経叢は中枢神経叢に属するため.舌咽神経.三叉神経.頸動脈の交感神経線維を介してつながり.興奮刺激を受けて中央上前頭回に伝わり.耳鳴りを形成する。
2. 目の内部慢性疾患
内耳の血管運動神経線維は.下頸神経節が第一神経節と融合して星状神経節となり.迷走神経を介して腹部臓器に接続されたところから来ている。したがって.内臓から発生する神経インパルスが内耳血管の痙攣性収縮や拡張を引き起こし.内耳への血液供給が変化して耳鳴りが発生するのです。
3. 神経精神的要因 神経症や自律神経失調症による耳鳴りのメカニズムはよく分かっていません。
4.客観的耳鳴
客観的耳鳴は.振動性耳鳴やフラッター性耳鳴のことです。外因性耳鳴は.筋肉のけいれんなど.耳の近くにある音源が原因で起こります。血管収縮などによって起こります。このタイプの耳鳴りは.音の感覚ではなく.音響エネルギーを持った実際の音が存在するので.楽器で調べたり記録したりすることができます。口蓋筋のクローヌスによって耳管軟骨が律動的に開き.ガラガラという音が発生するのは.客観的耳鳴りの症状の一つです。また.顎関節のポッピングも客観的耳鳴りの原因となることがある。
I. 自覚的耳鳴
(A) 耳の病気
1.迷走神経血液循環の障害。
2.毒性薬物中毒。
3.メニエール病。
4.急性中耳炎。
5.慢性中耳炎。
6.耳硬化症。
7.加齢性難聴。
8.聴神経腫
(II) 全身性疾患
1.高血圧。
2. 植物神経機能障害。
II. 客観的な耳鳴り
(A)血管性。
(II)筋収縮性。