免疫とは.人体が外敵を排除し.自らを浄化し安定させるための自己防衛のための重要な機能である。 身体の免疫防御システムは.一般に3つの防御ラインで構成されています。第1防御ラインは.病原微生物の侵入を防ぐ機械的なバリアです。 皮膚の汗や皮脂に含まれる抗菌物質が病原微生物をキャッチし.体内への侵入を防いでくれます。 気管や気管支の内腔粘膜は粘液を分泌して侵入物の細胞壁を破壊し.気管の繊毛は振動して侵入物を排除している。 胃酸と正常な腸内細菌叢は.消化管に侵入した病原性微生物と戦います。 血液脳関門は.病原性のある微生物が脳組織に侵入するのを防ぎ.脳を保護する役割を担っています。 妊婦の胎盤関門は.母体の感染症から胎児を守っています。 第二の防衛ラインは.食細胞や各種抗体（免疫グロブリン）。各種抗体（免疫グロブリン）は.体内のミサイルとして敵を探し.侵入した標的を狙って免疫反応を起こし.食細胞は敵を飲み込んで掃除する役割を担っています。 第三の防御線は.多くの免疫器官で構成されている。このうち.リンパ節.脾臓.骨髄.胸腺.扁桃腺.虫垂などは.リンパ液や血液とともに.循環系の通路となっており.侵入した病原微生物を阻止して.増殖する前に殺すのが仕事である。 人間の免疫は.生まれつきの自然免疫と後天的に獲得する特異免疫に分けられ.前者は先祖代々受け継がれてきたもので.人体が正常に機能するための基本的な免疫防御を担う常備薬のようなもので.後者は後天的に獲得される。 しかし.B型肝炎やSARSのような新しいウイルスが襲ってくると.自然免疫はこれらのウイルスを認識できず.大量に複製されて病気になってしまうのです。 このとき.免疫システムは「反撃」してウイルスと戦わなければなりません。 高熱は.免疫システムがウイルスと戦っているサインです。 体の自然免疫は.奇妙なウイルスとの戦いを通じて.そのウイルスに対する特異的な免疫.すなわち獲得特異免疫を作り出します。 自然免疫と特異免疫の間には.ウイルスに負けて病気になったり.命を落としたりする人もいれば.「生き残って」特異免疫を獲得し.再びそのようなウイルスが襲ってきても.戦いを挑んで敵を寄せ付けない人もいます。 これは.安全であれば子供に牛痘を受けさせ.いざ天然痘のウイルスが襲ってきたときに特異的な免疫が働いて体を守る.というワクチンの原理である。 1種類の特異免疫は1種類のウイルスにしか対処できないので.例えば.牛痘を育てても麻疹は防げない。 そのため.体が認識できない特定の新型ウイルスを防ぐには.特定のワクチンを開発することが最も効果的です。 人体に直接投与される特定のワクチンは.特定の病原性微生物に対する防御を行う特定の抗体を産生し.ヒトの免疫系に有用な付加価値を与えます。 このように.人の免疫力の強さが体の健康を左右することは明らかです。 免疫機能が低下すると.細菌.ウイルス.真菌などさまざまな微生物に感染しやすくなり.腫瘍やがんの発生率が高い集団の一員となりやすく.もっと深刻なのは.免疫機能が完全に欠如した後天性免疫不全症候群の人たちは無敵であることです。 免疫力が低いと体に良くないので.免疫力が高い方が良いのでしょうか？ もちろん.答えはノーです なぜなら.体の免疫力が通常より高い状態（＝「アレルギー」「過敏症」状態）.特に免疫システムが乱れると.体内の正常な細胞を「異物」とみなして殺してしまうからです。 免疫システムは.体内の正常な細胞を「異物」であるかのように殺してしまい.その結果.体の組織に免疫的なダメージを与えてしまいます。 つまり.「アレルギー」とは.簡単に言えば.ある物質を食べたり.触ったり.吸い込んだりすると.体が過剰に反応して.アレルギー性の病気（「アレルギー性疾患」ともいう）を起こすことなのです。 アレルギー性鼻炎は.アレルギー性疾患の代表的な例です。 気管支喘息.狼瘡.リウマチなど.他のさまざまな自己免疫疾患もその一例である。 アレルギー性鼻炎の人はすでに「過敏」になっているので.アレルギー症状を悪化させる可能性があるため.免疫力を高めるようなことはしてはいけないのです。 人々の生活水準が向上し.健康にお金をかけることはコンセンサスになっていますが.中には「これで免疫力が上がる」と.プロピルグロブリンやインターフェロンなどの免疫製剤に過剰に頼る人もいます。 これは.人間の免疫システムがバネのようなもので.適切な圧力をかけることで柔軟性が増し.長時間圧力をかけ続けると柔軟性が大きく損なわれるからです。 通常であれば.免疫システムは自動的に体の免疫力を適切なレベルに調整します。 外部から抗体を長期間注入することで.一定期間.免疫力を高く維持することができますが.その分.体内の免疫力の活力が低下してしまいます。 この場合.一旦免疫を止めると.長い間動員されていなかった体内の免疫システムが正常に機能しなくなり.体の免疫に大きな影響を与えることになります。