胸部脊柱管狭窄症は.様々な病的要因により胸部脊柱管の内腔が狭くなり.脊柱管内の脊髄や神経が圧迫され.その結果様々な症状が現れるものです。 腰部脊柱管狭窄症に比べ.胸部脊柱管狭窄症は臨床の場ではあまり一般的ではありません。 胸部脊柱管狭窄症の原因となる病的要因は多数ありますが.最も多いのは.胸部脊柱管の後壁に関与するフラバン靭帯と胸部脊柱管の前壁に関与する後縦靭帯の肥大と骨化.次に胸部椎間板ヘルニアとヘルニア部位の線維輪の骨化.椎体後縁の骨棘（一般には骨棘）とヘルニア部あるいは骨棘との複合が挙げられます 椎間板ヘルニアや棘突起が脊柱管に「食い込み」.脊髄や神経根を圧迫する。 2番目の原因はわかりやすいのですが.1番目の原因については.「骨化」とは何かを理解する必要があります。 一般的に「腱」と呼ばれる靭帯は.柔らかく柔軟性があります。 一方.靭帯骨化症は.特定の病的条件下で.柔らかい靭帯がやがて硬い骨になる.複雑な進化を遂げたプロセスです。 この変化は.単に硬さが変わるということではなく.性質が変わるということです。 外見上.靭帯は太く硬くなり.内部では靭帯細胞が骨芽細胞となり.骨芽細胞やハバーシステムなど骨に特徴的な組織構造を持つようになり.靭帯が実際に骨の一部に変化することを意味します。 骨化した靭帯がある程度肥厚・拡大すると.局所的に脊柱管内に突出して胸髄を圧迫し.下肢機能障害や排尿・排便機能異常を引き起こすようになり.これを胸髄狭窄症と呼びます。 では.骨化は石灰化と同じ概念なのでしょうか？ 答えはNOです。 骨化とは.靭帯が骨になり.病理検査で骨組織構造が明らかになることで.質的な変化ですが.石灰化は.靭帯の本質はカルシウム塩の沈着であり.内部構造には骨芽細胞が存在せず.靭帯は靭帯のままで本質が変化していないように見えるのです。 靭帯骨化症と石灰化症はどのように見分ければよいのでしょうか？ 術前の画像診断が最も重要な鑑別診断法で.CT（Computer Aided Tomography）という.病変の密度が高いほど白くて明るいCTフィルム.密度が低いほど暗いCTフィルムで鑑別する方法です。 靭帯に石灰化が起こると.そのカルシウム塩の沈着は.時に非常に密度が高く.時に疎らになります。 密度が高い場合は.時にCTフィルム上で骨化現象と酷似して見えることがあり.経験豊富な医師であれば.それが石灰化なのか骨化なのかを識別できますが.最も確実な識別方法は.術後の病理検査を行うことです。 実際.胸部脊柱管狭窄症の発症要因の中で最も多いのは.ligamentum flavumの骨化と後縦靭帯の骨化である。 フラバン靭帯は脊髄の後方に位置し.後縦靭帯は脊髄の前方に位置しています。 フラバン靭帯の骨化は約80％.後縦靭帯の骨化は約10％である。 重症例では.flavum靭帯骨化症と後縦靭帯骨化症が同時に発生し.脊髄は前と後ろから攻撃される危険な状態になる。