近年.胆嚢疾患の発症率は年々増加する傾向にあり.毎年数千人の方が疾患のある胆嚢を摘出されています。多くの病院の一般外科では.胆嚢摘出術は盲腸に次ぐ.あるいは盲腸に匹敵する腹腔鏡手術となっています。胆嚢を摘出すると健康に影響があるのだろうかと思われるかもしれない。 胆嚢の役割は.胆汁を貯蔵し.胆汁を濃縮することです。胆嚢に炎症や結石があると.胆嚢壁の炎症性浮腫や結石の長期的な刺激により胆嚢壁の線維化が起こり.濃縮機能が弱まったり消失したり.感染すると膿性の胆汁が形成されたりすることもあるのです。この時.胆嚢は病原性の中心となっており.人体にとって有害ではあるが有益ではない。したがって.このような患者さんに結石や炎症のある胆嚢を残しておくことは.益となるよりも害となることが多いのです。 しかし.無症状の胆嚢結石における胆嚢摘出術の必要性については.まだ議論がある。無症状あるいは軽度の症状の胆嚢結石は.結石の直径が2cm以上あるいは<3mmでない限り.起こりうる合併症を予防するために切除すべきではない。結局のところ.胆嚢は体の中の臓器の一つであり.その摘出が体に何の影響も与えないということは考えにくい。 胆道系を長江流域に見立て.肝臓を長江の源流.肝外胆管を長江の本流.胆嚢を長江の洞庭湖や鄱陽湖に相当させることができる。各支流からの胆汁は長江の本流に流れ込み.一部は胆嚢に貯留される。長江の河口（総胆管の終点）には.胆汁の十二指腸への流れを制御する生理的なランプ（Oddi sphincter）がある。もし.長江に洞庭湖がなかったらどうなるか.想像してみてください。長江の水位はどうなり.長江の下流にある生理的斜頸にかかる圧力はどうなるのでしょうか。胆嚢摘出手術後.数年経っても総胆管結石が発生することがあるのは.これが主な理由と思われる。 一方.胆嚢がなければ.胆汁は常に腸に流れ込み.吸収されなかった胆汁酸は大腸の細菌によって分解され.リト胆汁酸になります。リトコール酸は吸収されず.腸を強く刺激する作用があるため.胆嚢を摘出した患者さんの中に下痢を起こす人がいるのはこのためです。この大腸刺激の頻度が高くなると.便を出す前に便意を強く感じ.出した後はすぐに楽になるのが特徴です。胆嚢摘出と大腸がんの関連性はあまりセンセーショナルではなく.エビデンスに基づく医学で否定されている。