小児ヘルニアは.医学的には主に先天性食道ヘルニアと言われています。 これは.男児の場合.睾丸が出産直前に鼠径管を通って陰嚢内に下降し.それに伴って腹膜が下方に移動して鞘状突起が形成されるからである。 出生後.鞘が無痛化されないと.大きな空洞となり.そこから腹腔の内容物が表面に突出して食道ヘルニアを形成する。 右の睾丸は左よりやや遅れて下降し.括約筋の収縮も遅いため.右側の鼠径ヘルニアが多くなります。 もちろん.女の子でも腹壁が弱いために食道ヘルニアになることはありますが.発生率は低いです。 小児ヘルニアの症状：1.通常.泣いている時.激しい運動をしている時.便が乾いている時などに.鼠径部に膨らんだ塊が見つかり.時には陰嚢や陰唇にまで及ぶ。横になったり手で押すと.腸管は鞘を通って腹腔内に戻るので.塊は自然に消失する。 2.ヘルニア塊が嵌頓状態になると（ヘルニア塊が大きくなりすぎて.ねじれなどにより小さい鞘から腹腔内に戻らなくなる）腸閉塞を起こし.腹痛.泣き.嘔吐.腹部膨満.発熱.イライラ.さらには脱水.ショックなどが現れます。 腹腔内に戻せない場合は.鼠径部や陰嚢に硬い感触で触ると明らかに痛い楕円形の腫れが見られ.腫れが長引くと皮膚が赤く腫れ.腸を長く戻せない場合は腸の虚血壊死などの重大な合併症を起こすことがあります。乳児の腹筋は体の成長とともに徐々に強化され.ヘルニアが自然に消失することもあるため.1歳未満の乳児は手術をせずに治療し.いつでも状態の変化を観察することが可能です。 これにより.ヘルニアの再突出を防ぎ.発達した腹筋が腹壁を強化する機会を与え.多くの場合.手術を回避することができるのです。ヘルニアが1年以上経過している場合は.手術が必要になることが多いです。 これは.年齢とともにヘルニアの塊が大きくなると.内鼠径管の開口部が多孔質になってしまうからです。 少しの労作や立っているときにもヘルニア塊が出現すると.通常の生活に支障をきたすことが多い。 小児ヘルニアは小児期によく見られる疾患で.特に最もリスクの高い男児に多く見られます。 深刻な病気ではありませんが.放置すると腸閉塞や腸の壊死など重大な病気を引き起こす可能性があるため.小児ヘルニアの予防はお母さん.お父さんにとって子育てに欠かせないものです。 赤ちゃんがヘルニアにならないようにする方法：1.子どものお腹が冷えることを恐れて.赤ちゃんのお腹を包む大人がいますが.赤ちゃんのお腹の圧力を上げないように.あまりきつく包まないようにしましょう。 2.赤ちゃんを早く立たせて接触させること.特に長時間の接触は.重力や腹圧の増加で赤ちゃんの腸管が下がり.鼠径ヘルニアになりやすいので.やめましょう。 3.泣くことで腹圧が上がり.ヘルニアになる可能性があるので.長時間泣かせないようにしましょう。 4.赤ちゃんが体調を崩して咳をしている場合.長時間大きな咳をしていると腹圧が上がり.ヘルニアになる可能性があるので.速やかに処置することも大切です。 小児ヘルニアは通常生後1年以内に発症するため.この時期の赤ちゃんを持つ親は.股間や陰嚢にしこりがあったり.理由もなく何度も泣いたりすることに常に注意する必要があります。 赤ちゃんがヘルニアになったらどうしたらいいの？ 赤ちゃんがまだ小さいから病院には行かせず.寛解するのを待ちたいとおっしゃる親御さんもいらっしゃるかもしれませんが.実は小児ヘルニアの多くは自然治癒せず.早期の治療が赤ちゃんの回復に重要な影響を及ぼします。 ヘルニア嚢の首の部分が常にこすられて厚くかたくなり.ヘルニアの内容物を戻すことができなくなる子もいます。 ヘルニアが長く埋まっていると.腸管が壊死するなどの重大な合併症を起こす可能性があり.そうなると緊急手術のリスクは高くなります。ですから.赤ちゃんがヘルニアだとわかったら.お母さんやお父さんはすぐに普通の病院に連れて行ってあげてください。 治療：小児の「ヘルニア」の治療には.そもそも低侵襲な手術方法が用いられています。