人間の咽頭のリンパ組織は.咽頭扁桃.管状扁桃.口蓋扁桃.舌状扁桃などがあり.咽頭壁を取り囲み.互いに連結している。 その中で最も重要なのが口蓋扁桃（通称：扁桃）で.前口蓋弓と後口蓋弓の間の扁桃窩に左右に1つずつある。 これらのリンパ組織は.体内の免疫システムの重要な一部であり.免疫システム全体の成長と抗体の産生を助け.呼吸器感染に対する体内の自然なバリアとして機能するのです。 口蓋扁桃の腺や血管組織は.生後間もない頃は未発達で.全身のリンパ組織の発達に伴って生後1年の終わりまでに徐々に大きくなるだけで.4～10歳で発達のピークを迎え.14～15歳までに再び徐々に悪化していきます。 その結果.通常であれば子供の扁桃腺は大人の扁桃腺よりも大きく.赤く見えるのです。 一般に扁桃炎と呼ばれるものは.主に口蓋扁桃の非特異的な炎症ですが.咽頭粘膜や他のリンパ組織にもある程度の炎症を伴うことがあります。 通常.発熱と咽頭痛を伴う。 扁桃腺炎はいくつかのタイプに分類されているが.臨床診断と治療の意味合いから.うっ血性.化膿性の2つに分類される。 うっ血の場合はウイルス感染.化膿の場合は溶血性連鎖球菌の感染が主な原因です。 小児は免疫力が低下しているため.急性扁桃炎を発症してから2週間程度の間隔があくことが多く.4～6歳の小児では年に数回扁桃炎を発症することも珍しくありません。 年齢が上がり.免疫機能が向上すると.扁桃腺炎の回数は少なくなっていきます。 現在.扁桃腺炎の治療には.漢方薬.鍼灸・マッサージ.抗生物質などさまざまなものがあり.いずれも良好な結果が得られています。 ですから.扁桃腺炎が頻発しているお子さんでも.安易に扁桃腺を切除しないようにしましょう。 扁桃炎が再発し.リウマチ熱.腎炎.関節炎.心臓病.呼吸・嚥下・発声に影響を与える過度の肥大を引き起こす病巣を形成している場合のみ.扁桃腺を切除する適切な時期を検討する必要があります。