張平はこの2年間.子供の健康を心配しています。5歳の子供は常に熱を出し.病院に連れて行くために一日中仕事を休まなければならず.毎回の発作は数日間続き.ほぼ四半期ごとです。 医師は子供の発熱の原因を急性化膿性扁桃炎と診断し.子供が急性発作から回復した後に耳鼻咽喉科で扁桃腺を切除するよう勧めたのです。 しかし.扁桃腺を切除すると体調が悪くなり.風邪をひきやすくなると聞いていたし.扁桃腺の切除は慎重に行うべきという科学的な論文もあった。 切るか.切らないか？ 張平は躊躇していた。 張平の問題は.子供だけでなく.大人でもよくあるジレンマです。 扁桃は.咽頭腔と口腔の接合部にあるリンパ組織で.口を開けると舌の付け根の左右にあるのが見えます。 扁桃は主に免疫器官であり.その特殊な管状構造により.多くの免疫細胞が活性化され.それによって身体に免疫力を与えているのです。 扁桃腺は5歳まで重要な免疫の役割を担っているという研究結果があります。 しかし.5歳を過ぎると.これらの免疫機能は徐々に脾臓など他の臓器に引き継がれていく。 この頃.扁桃腺も縮小し始めるので.5歳以降に頻繁に炎症を起こす扁桃腺を切除しても.液性・細胞性免疫機構にはほとんど影響がないのです。 医師は張平に.通常.扁桃腺が大きくなっても炎症を起こしていなければ.手術は必ずしも必要ではない.と言った。 しかし.扁桃腺の炎症が再発した場合は.手術が必要になります。 なぜなら.扁桃腺の炎症を繰り返すと.子供の健康を害するだけでなく.もっと重要なのは.扁桃腺の炎症を繰り返すと.関節炎や腎炎.心筋炎などを引き起こす病巣に変化してしまうからです。 最近では.扁桃腺炎が乾癬などの病気とも関連することが分かってきました。 医師は.扁桃腺炎の最初の兆候で手術を検討すべきではないと言います。 1）扁桃炎が年に3回以上3年間続く場合.2）扁桃炎が年に5回以上2年間続く場合.3）扁桃炎で1年間に2週間以上学校や職場に行けない場合.のいずれかに当てはまる場合は.手術が検討されます。 その他.扁桃腺の肥大により睡眠呼吸障害や食べ物が飲み込めない場合.扁桃腺周囲膿瘍の既往がある場合.リウマチ性心疾患やリウマチ性関節炎・腎炎に合併した扁桃腺炎の再発発作がある場合.扁桃腺による原因不明の発熱などがあり.外科的切除を必要とする場合があります。 張平が子供の手術を決意した時.もう1つ悩ましい問題があった。 医師は.「子供が小さいので.やはり手術には全身麻酔が必要だ」と言った。 張平はこうつぶやいた。「あんなに小さな子供が.どうしてこんなことに耐えられるんだろう」。 先生は.子供の扁桃腺を局所麻酔で切除する場合の最大の問題は.術後の出血が非常に問題になることだと説明されました。 これは.この時点で.子供が完全に協力することはできませんので.出血を停止するには.後の作業を完了するには.全身麻酔が.この時点で大量の血液の噴出のために.全身麻酔の挿管がはるかに困難になり.子供の血液量が制限され.一度以上出て.ショック.非常に危険な原因になる。 そのため.医学が進歩し.新しい麻酔技術や薬剤が導入されたことで.手段のある病院の大半は.扁桃摘出術に全身麻酔を選択し.簡単かつ徹底的に手術し.完全に止血するようになっているのです。 張平の心配はようやく解消され.子どもの扁桃腺は問題なく摘出され.それ以来.ほとんど熱を出すこともなくなった。