脳腫瘍を早期発見するには？
脳腫瘍は頭蓋内腫瘍とも呼ばれ.良性と悪性があり.年間発生率は10万分の10程度で.体内の全腫瘍の約2％を占め.年齢に関係なく発生する可能性があるが.20～50歳代に多く.男女差はあまりない。 初期の警告サインは次の通り：
1.早朝頭痛
頭痛は朝の4時か5時に起こることが多く.寝ている最中に痛みで目が覚めることが多く.寝ている時ほど痛みが重くなる。 これは「早朝頭痛」と呼ばれ.脳腫瘍特有の徴候です。 この「早朝頭痛」は.特に睡眠後に脳腫瘍が正常な脳脊髄液の循環を部分的に阻害するため.一過性の水頭症が起こり.激しい頭痛と痛みで目が覚めるために起こります。 起きて体を動かした後.脳脊髄液の循環が促進されると頭痛は和らぐ。
2.ジェット嘔吐
消化器疾患の嘔吐に比べ.脳腫瘍患者の嘔吐は胃部膨満感.吐き気.腹痛.下痢を伴わず.嘔吐は食事とは関係なく.頭痛の後に突然起こる「ジェット嘔吐」で.吐いたものが遠くまで飛び散ることもよくあります。 子供によっては.他の症状を示さないため.原因不明のジェット嘔吐のみとなることも多い。
3.精神障害
脳腫瘍はしばしば精神異常を引き起こすことがあり.その発生率は25～40％と高い。 前頭部.側頭部.脳梁に位置する脳腫瘍は精神症状を起こしやすい。 あるものは.くすくす笑い.見当識障害.自制心の欠如.多弁.多幸感.言葉の混乱として現れる。 意味もなく手探りする.強く握る.走り回る.どこでも排尿・排便する.あるいは幻覚などの運動・行動障害として現れるものもある。
4.幻臭
幻臭とは.実際には存在しない臭いのことで.多くの場合.「焦げたゴム」.「焦げた鶏の羽」.「腐った卵」のような嫌な臭いや奇妙な臭いである。 「あるいは「腐った死体」の臭いなどである。幻臭はなぜ起こるのか？ それは.嗅覚中枢が様々な匂いを識別し.嗅覚記憶を作り出す役割を担っている.海馬溝と呼ばれる脳の側頭葉深部の病変が原因であることが判明した。
海馬溝にある嗅覚中枢が影響を受け.障害されることで幻臭が生じるのである。
5.突然の視力低下
脳腫瘍の患者は進行性の視力低下にも悩まされるが.これはしばしば目の病気と間違われ.誤った治療がなされることがあり.視力回復の可能性は低い。 視覚障害は.眼球.視神経.視中枢のどこかに “故障 “がある場合に起こる。 視神経の周辺は視覚伝達を司り.脳内を走行する際に神経線維の一部を左右に交差させるため.下垂体腫瘍や頭蓋咽頭腫が好発する部位である。 腫瘍が成長すると視神経萎縮を引き起こし.突然の視力低下や失明に至ることもある。 進行性の視力低下に加えて.脳腫瘍はしばしば視野欠損を伴い.患者はしばしば首を傾げたり.目を細めたりしなければ.物の全体像を見ることができない。
6.成人の遅発性てんかん
ほとんどのてんかんは20歳以前に始まり.特に小児では.成人になってから始まるてんかんは脳腫瘍に注意すべきである。 脳腫瘍の場合.1/3以上の患者に経過中に発作症状がみられ.中には症状のみの場合もある。 脳の前方部.大脳皮質に近いところにできる腫瘍や.成長が遅く腫れる腫瘍（星細胞腫.髄膜腫など）はてんかんを起こしやすい。 これらの腫瘍のほとんどは良性またはあまり悪性ではなく.早期に診断されれば外科的に容易に切除でき.満足のいく結果が得られる。 しかし.てんかん発作が長く続いているだけで.さらに原因を追究することなく.てんかん発作を抑える薬だけを服用しているために.原発性てんかんと誤診され.脳腫瘍の早期発見を遅らせている患者さんもいます。 早期診断のために注意すべき点は.①最初の発作が中年期（40歳前後）である。 (ii)発作が口や手足の片隅のしびれや痙攣など限定的であるか.限定的な発作から全身の大発作へと進行する。 医師による診察で疑わしい神経学的徴候（片側の腱反射亢進.病的反射の存在など）や頭痛.嘔吐などの症状が認められる。
7.片側眼球突出のある患者
片側眼球突出も脳腫瘍の主要な不吉な徴候であり.重症例では不完全閉眼に至ることもある。 最も多い原因は脳腫瘍である。
8.片耳難聴
中耳炎や外傷の既往がないのに.片耳だけが徐々に聴力を失っていく場合.これも聴神経を圧迫している頭蓋内腫瘍が原因である可能性が高い。
9.痛覚過敏
大脳半球の中央にある頭頂葉は感覚をつかさどる部位であり.この部位に脳腫瘍ができると.対側の片麻痺のさまざまな感覚が失われ.痛み.熱さ.冷たさ.触覚.振動.形の識別などの感覚が低下.あるいは消失する。
10.片麻痺
脳腫瘍による片麻痺には.片麻痺と片麻痺の2種類があります。 前者は大脳半球の腫瘍に.後者は小脳半球の腫瘍に多くみられる。
11.先端巨大症
下垂体成長ホルモン腫瘍の場合.特徴的な臨床徴候は.大きな手足.厚い唇.突出した頬骨弓と顎.進行性の醜い顔.小児では巨大症である。
12.性徴異常
妊娠可能な年齢の女性では非妊娠無月経が起こり.男性ではインポテンツ.陰毛.腋毛.ひげの脱毛がみられる。
13.一過性の失認
側頭葉腫瘍の患者は.見慣れた人（実際に接触したことはない）に対して.数秒から数分間続く不慣れ感や既視感を経験することがある。
これらの兆候の1つ以上が発生した場合は.厳重に警戒することが重要です。 診断の確定と治療の遅れを避けるために.適切な病院で頭部のCTまたはMRIを行うべきである。 頭蓋内占拠の症状が非常に明らかになった時点で.腫瘍はすでに非常に大きくなっていることが多く.外科的治療は有効ではありません。 早期警告徴候から脳腫瘍を早期発見し.早期診断.早期治療を行うことは.患者の延命と生活の質の向上のために特に重要である。