肝嚢胞は肝臓の良性疾患の中では比較的多い疾患で.その大部分は先天性.すなわち先天的に何らかの発生異常があるために形成されるものである。肝嚢胞の原因の多くは小肝内胆管の発達障害によるものであり.孤発性肝嚢胞は異所性胆管により発生する。後天的な要因はまれで.例えば牧畜地帯でカプセル型肝嚢菌症に感染すると.肝臓に寄生虫の嚢胞が作られる。また.外傷.炎症.さらには腫瘍も肝嚢胞の原因となります。嚢胞は.0.2cm程度の単発のものから.10個.数十個のもの.あるいは数十cmの大きさのものがあります。多嚢胞性肝嚢胞の患者さんでは.他の内臓の嚢胞.例えば腎嚢胞.肺嚢胞.時には膵嚢胞や脾嚢胞を併発することがあります。多嚢胞性肝では.嚢胞が肝臓を覆っていることがあります。 臨床症状は.嚢胞の位置.大きさ.数.隣接臓器の圧迫の有無.合併症の有無により異なります。肝嚢胞は通常.無症状です。嚢胞がある程度大きくなると.消化管を圧迫し.心窩部不快感や膨満感などの症状を引き起こすことがあります。肝嚢胞によく見られる合併症は.破裂や出血.細菌感染.瘻孔.貫入などですが.まれに癌も見られます。 画像診断の発展と普及に伴い.特に超音波検査は国民の日常的な健康診断の一つに挙げられており.肝嚢胞に対する超音波検査の検出率は98%に達するため.多くの肝嚢胞が発見されています。しかし.嚢胞の大きさ.数.位置.肝臓と肝臓周辺の関連臓器などを総合的に把握し.特に外科的治療を必要とする巨大な肝嚢胞の患者には.B超音波よりCT検査の方が明らかに手術誘導に優れています。 鑑別診断のために血液検査が必要な場合もあり.特に原発性肝細胞癌を除外するために血液中のα-フェトプロテイン検査が必要です。 肝嚢胞は肝機能に影響を与えることも.肝癌に進展することもないので.比較的小さな嚢胞は通常放置し.定期的に経過を見る必要があります。ただし.大きくなりすぎると消化不良や吐き気.嘔吐.右上腹部の不快感や痛み等を生じることがあります。治療法としては.超音波ガイド下で穿刺・排膿した後.無水アルコールを注入して嚢胞の壁を固める方法があります。また.腹腔鏡下で窓を開けて嚢胞壁を排出・除去する低侵襲手術もあり.満足度が高く.侵襲性も低く.回復も早く当日中に下りて.翌日から普通に食事ができます。