肝臓にできる「水泡」は.医学的には「肝嚢胞」と呼ばれるものの総称で.良性の疾患です。通常.肝嚢胞に伴う不快感はなく.健康診断の超音波検査で医師が1個または数個の水泡を発見することもあります。少数の嚢胞には水風船のように透明な液体が入っていますが.ほとんどの嚢胞.特に小さい嚢胞は何の物質も入っていません。超音波検査では.1つまたは複数の嚢胞を見ることができ.大きいものでは直径10cm.小さいものでは直径1cm程度のものまであります。しかし.嚢胞の大きさや数にかかわらず.通常.不快感はなく.肝臓の機能に影響を与えることはありません。 嚢胞ができる仕組みについては確定的なものはなく.肝臓に小さな胆管がたくさんあることと関係している可能性があります。また.遺伝的に関連するものとして.「多発性肝嚢胞」と呼ばれるタイプの肝嚢胞があります。この場合は.患者さん自身が肥大した肝臓を感じることができても.肝臓に新たな嚢胞ができ.肝臓が大きくなり.時には少し痛みを伴うこともあり.ほぼ半数の患者さんに腎臓嚢胞も認められます。しかし.やはり肝機能障害や肝がんの発生はありません。 肝機能に影響を与えることも肝癌に発展することもないので.この嚢胞は通常放置されます。しかし.大きくなりすぎて患者さんが不快に感じるようであれば.治療することができます。超音波のガイドのもと.医師が細い針を嚢胞に刺し.その細い針で嚢胞の中の液体を抜き取り.純アルコールを注入して.嚢胞が再び大きくならないようにすることができます。 嚢胞が非常に大きくなり.患者が痛みを感じる場合は.患者の痛みを解決するために.嚢胞の膜と一緒に嚢胞を除去する開腹手術も検討されることがあります。