進行期」を待たずに受診を 早期予防が一番大切です。 アレルゲン検査を希望して来院される「進行期」の患者さんを多く見かけます。 この進行期は「進行がん」とは異なりますが.不可逆的な病理学的変化が生じているため.治療が満足に行えない状態です。 例えば.喘息の患者さんが重症で持続的なステージに達し.長年にわたって病状がうまくコントロールされていない場合です。 アレルゲンチェックで来院される頃には.肺機能が「ダメになった」と表現できる状態になっているかもしれません。 この時点で.最も高価で最良の薬を使っても.肺機能は通常の活動を維持するのがやっとで.生活の質は著しく低下し.わずかな風の動きで急性発作を起こし.人生のボートを「海に浮かぶ船」のようにしてしまいます。 また.小児の喘息はコントロールが悪いと肺機能が制限されるため.喘息のコントロールが重要であることも一例です。 子供の頃に「気管支炎」を患い.うまくコントロールできなかったことを思い出す大人は多い。 その結果.発育期には肺機能が同年代の人に追いつかず.成人期には喘息などの呼吸器症状がなくても.肺機能の予備力が同年代の正常範囲から遅れてしまうのです。 ある患者さんの肺機能は.「普通の状態」（症状がない状態）では健常者の30％しかありません。 子供の頃.毎年のように気管支炎の発作があったことを思い出し.それなりの治療を受けていれば.こんなことにはならなかったのではと思う。 皮膚アレルギーも同様です。 初期の湿疹は.原因が特定できれば完全に予防・治療可能な疾患ですが.多くの人はそのことに気づかず.二次的な病変がひどく.皮膚のバリアが大きく崩れ.少しでも刺激を与えると皮膚炎が増えるまで待ち.その時点でアレルゲンを調べても手遅れになる場合があります。 アレルギー性疾患は予防が主軸でなければならないことを.患者さんの健康講話で教えていただきました。 ですから.医師の頭の中には常に予防という概念がしっかりとあるはずです。 普段は気にせず.緊急事態が訪れるまで.あるいはショックが起こるまで.あるいは病気がすでにかなり進行するまで.恐怖の洪水に圧倒される前に待つことです。 予防は.健康全般に関わる保険に加入するのと同じくらい大切なことです。 第二に.病気になった後の心の持ち方が大切です。外来診療をしていて.病気や健康に対する認識は.患者さんによって本当にさまざまであることを実感しています。 患者さん.特に慢性疾患の患者さんを診ていて感じるのは.患者さん自身の心理.あるいは病気に対する意識の低さが不調の大きな要因になっているのではないかということです。 自分の健康を過度に心配し.不安になり.治療に対する期待が高すぎて非現実的であったり.自分の病状を盲目的に否定して自分をだましたり.注意すべき点を無視したり.角を矯めて偏執的になったり.多くは悲観的で落ち込んだりしている。 いずれも明らかに正しい精神状態ではなく.その結果.コンプライアンスが低下し.医師のアドバイスに耳を貸さず.予後が悪くなり.費用も多少かかることが多いのです。 ある人はとても楽観的で.自分の症状を非常に体系的に説明し.そこから人生に対する楽観性を感じ取ることもできるし.あなたのアドバイスに耳を傾け.オープンマインドで自分の考えを共有することで.あなたとうまくコミュニケーションをとることができます。 そのような患者さんは精神的にも余裕があり.長年の治療でお互いを信頼し.感謝し合う親友のような存在になる方も少なくありません。 また.予後も良好な傾向があります。 人生に対する姿勢が.幸せかどうかを決めるのです。 人生は鏡。あなたが笑うと彼は笑い.あなたが泣くと彼は泣く。 私たちが病気になるのは.免疫監視機能や防御機能が低下しているからで.免疫システムは私たちに笑顔を保ち.1日に3回以上楽しく笑っていることを必要としているのです。 楽しく笑えれば.きっと病気もうつるだろうし.そっぽを向くだろう。 心の状態が健康状態を左右する。 睡眠と食事がうまくとれず.夢中になっていると.余計に老けて見え.病気になりやすい。心優しく.愛情深く.外の世界に好奇心を持ち.シンプルで自然に生きていれば.もちろん健康はもっと喜んで味方になってくれるだろう。 第三に.どんな病気でも総合的な治療が必要です。私は.病気になったとき.医学は一面でしかなく.基礎治療も非常に重要であると考えています。 当部門の特徴としては.アレルゲンを避けることと.バランスのとれた状態を維持することに留意することが重要です。 外来でよく感じるのは.喘息の患者さんの場合.鼻炎や皮膚炎など他のアレルギー疾患も持っていることが多く.これらのアレルギー疾患は何らかの関連があるのではないかということです。 ある系統の症状が抑えられれば.他の症状も改善される可能性があります。 同時に.一般的な健康も維持する必要があります。 そのためには.健康的な食事と適度な運動が必要で.これがうまくいけば.「健康の長城」を築くことになるのです。 花粉症の患者さんは.最初はアレルギーの季節にくしゃみが出る程度でも.数年後には喘息になったり.場合によっては食物アレルギー（空気中のアレルゲンと食物アレルゲンとの交差アレルギー反応のため）を発症するなど.病気の発症には時間がかかるものなのです。 そのためには.医師と患者さんの間のフォローアップが非常に重要です。 また.医師と患者との良好な関係も必要です。 通常の医師と患者の関係は.相互の信頼と尊敬のもとに成り立っているはずです。 多くの患者さんがそうであることをとても嬉しく感じ.私への信頼を大切にしています また.多くの患者さんは.さほど問題がなく.ただ不快感や混乱.不安などを相談したいだけかもしれません。 私たち医師は.辛抱強く話を聞くことが大切で.それは高価な薬よりも効果的です。 多くの患者さんが病気に悩まされ.生活の質がとても悪く.医師に相談する機会があれば.幸せで心地よい気分になって帰っていくのでしょう。 これ自体もセラピーの一つです。