裂肛は.肛門歯列の下の肛門管の皮膚層にできる小さな潰瘍で.肛門管の縦軸に平行に向き.長さ0.5～1.0cm程度.形状は突出型または楕円形で.強い痛みを伴い.治癒が困難なものです。 裂肛は肛門科で最も多い疾患の一つで.痔核.痔瘻に次いで第3位である。 裂肛の60％は全年齢の男性に.20歳未満の女性にはその2倍以上の患者が発生し.女性の10％が産後に裂肛を発症する。
裂肛の病因は今のところ不明であり.学説も多数あり.推測によるものが多い。
1.傷害論
Blaisdellは.浅い外括約筋の繊維と外括約筋の皮膚の下部が.肛門の奥で水平なMinor三角形を形成し.肛門管の皮膚が筋肉のサポートを欠いて弱い部分であり.乾燥して硬い便の通過時に裂けやすいと示唆している。 Hananelは.772人の裂肛患者を調査した結果.治療前に排便困難だった患者はわずか10％で.75％の患者は1日1～3回の排便があった。 裂肛患者のほとんどは.一般に言われる乾燥して硬い糞便が皮膚を引き裂いたことが原因ではなく.裂肛の決定的証拠とは言えないと結論づけることができる。
2.上皮理論
組織学的研究により.裂肛患者の肛門管皮膚の上皮は角化し.弾力性が失われていることが確認されている。 刺激性下剤.様々な原因による慢性下痢.アルカリ性の排泄物がある場合.角化が持続または悪化し.炎症や弾力性の喪失につながり.急性裂肛が慢性化して治癒が極めて困難になる場合があります。
3.感染症理論
この説によると.肛門窩の感染が裂肛の原因となり.肛門腺は肛門管後部に多く存在することから.裂肛が肛門管後部に発生しやすいことが説明できると思われる。 慢性的な炎症は皮膚の線維化や弾力性の低下につながるため.裂肛と肛門窩の感染は相互に影響し合うと推測されます。
4.神経筋理論
裂肛患者では.直腸膨満後に内括約筋が正常な反射拡張を起こさず.むしろ異常な過剰収縮を起こす。 この現象は.裂肛の患者さんにおける括約筋の痙攣を説明することができます。 この現象は.裂肛患者の括約筋の痙攣.排便時の激しい痛み.治癒の遅れを説明すると思われる。
5.胚性組織残存説
胎生期に肛門管が形成される際に.もともとの肛門の凹みが後腸の下端に上向きに折れて直腸洞を形成し.それが閉じて直腸帯となったと考える学者もいれば.上皮細胞のクラスターが散在し.これらは分化度が低く感染や病変を起こしやすい組織であるとする学者もいる。 この説は.今でも学界では賛否両論がある。
6.局所虚血説
近年.裂肛がここに発生する理由として.肛門管後方正中線の虚血が提唱されている。 虚血は.確かに慢性裂肛の病態に重要な因子である。
要約すると.裂肛は単一の要因で起こるのではなく.多くの要因が長期的に相互作用した結果である。 裂肛は一瞬でできることもあるが.数年かけてできることもある。
裂肛の予防。
(1)腸を開かせるために食事を適度に整え.硬い便ができたら無理に出さず.温かい生理食塩水浣腸やコルクを肛門に注入して腸の潤滑油にすること。
(2) 感染後の潰瘍や皮下瘻の形成を防ぐため.肛門窩の炎症は適時に治療すること。
(3) 医療従事者は.肛門専門医の検査において.操作や器具による怪我を防ぐために.穏やかで標準的な動作に注意すること。
(4）潰瘍性大腸炎・クロノルキア症などの腸管疾患を早期に治療し.裂肛の合併症を予防する。