白内障の人はどんな世界にいるのだろうか。見ることはいつもベールに覆われている.はっきり見えない.目が薄い膜で覆われているようだ.手で拭おうとしても取れない.このように表現する人もいます。
世界にはさまざまな原因で視覚障害になる人が約2億8500万人おり.そのうち3900万人が失明に苦しんでいると言われています。
人間の目の正常な水晶体はほぼ完全に透明であり.白内障という言葉は.水晶体の中に曇りがある程度のものを指します。眼をカメラに例えると.水晶体はカメラのレンズのようなものです。白内障は.カメラのレンズが曇って光が入りにくくなり.鮮明で高画質な画像が得られなくなるようなものです。
では.白内障はどのような人に起こるのでしょうか？様々な白内障の中でも.間違いなく半数を占めているのが老人性白内障です。加齢により水晶体が徐々に硬くなり.加齢により濁ることで.徐々に視界がぼやけてくるのです。初期には.片方の目が二重に見えたり.光の周りに丸ができたり.物の色が明るくなかったりします。高齢者の中には.老眼鏡をかけなくてもよく見えるようになり.「若返った」と思う人もいますが.これは白内障の初期症状の一つです。
「白内障は高齢にならないと発症しないという誤解から.多くの若い人や中年の人が適時に治療を受けられないでいるのです」。電子製品の普及.インターネットの頻繁な利用.不規則な仕事や休息.喫煙や飲酒などの悪習慣により.現在.白内障は若年化する傾向にあります。40代.50代の方で.「よく見えない」「色が明るくない」「近視になった」と感じたら.白内障のサインである可能性が高いので.早めに病院に行ってください。
また.白内障の発症には遺伝的要因もあると言われています。安徽省阜陽市では.3世代10人近くが白内障を患い.ぼやけた世界でしか生きられないという。彼らの悲惨な状況は.安徽省阜陽市の地方課が農村の子どもたちのために行った慈善診療の際に.安徽省児童少年基金会が発見したものだ。1978年から1993年までの15年間.劉さんの5人の子供は次々と生まれ.そのうち5人だけが息子であった。しかし.視力が比較的正常だった上の2人を除いて.他の4人の兄弟はすべて父親の白内障を受け継ぎ.彼らの世界では.光が強ければ強いほどよく見えない.ぼやけた視界になっていた。
白内障の専門家は.外科治療が必要な若い白内障患者をよく見かけるという。”生後数ヶ月の小僧が白内障になるのか？” 一般的に.先天性白内障の3分の1は遺伝的要素があり.その他は播種性.つまり妊娠3ヶ月のウイルス感染によるものが多いと言われています。乳幼児や子供に白い瞳孔の部分がある.明るい色の物や光源に興味がない.眼振.上目遣い.「交差した目」などがある場合は.速やかに医療機関を受診し.必要ならできるだけ早く手術を受けましょう。
また.強度近視.糖尿病.甲状腺疾患.ステロイドホルモンなどの長期使用や特定の化学物質への暴露.紫外線に多くさらされる屋外作業者.高地に住む人.緑内障.ぶどう膜炎.網膜色素変性症.眼外傷.術後の白内障など他の眼疾患を合併した患者は通常早期に発症し進行が早いです。速やかに医療機関を受診することをお勧めします。