音圧：音の測定
音楽.音声.騒音など.耳に届くすべての音は.ある一定の面積に加えられた音波の圧力.すなわち音圧として測定することができる。音圧の物理的な尺度はデシベルであり.dBと略される。
デシベルは対数系で（リヒター地震計によく似ている）.20デシベルの増加は音圧の10倍増を意味する。
人間の耳は.非常に広い範囲の音を扱うことができます。非常に小さく聞こえるだけの音から.10,000,000倍の大きさに耐えられる音まで。
一般的に耳鳴りの強さは.聴感上10デシベル程度であり.静かな日の森の中の環境音のようなものです。人が飲み込む音.約30デシベルは.この10倍の強さである。しかし.積極的に耳を傾けない限り.人は嚥下音を聞き取ることができない。
人間の平均的な言語コミュニケーションは60デシベル程度で.不快感を与える閾値は100デシベルと言われています。耳元での電気カミソリの音は通常90デシベル.ウォークマンの音は100デシベルに簡単に達してしまう。
聴覚アレルギーの場合は.不快感の閾値が65デシベル程度まで下がります。そして.これは人々が普段行っている言語コミュニケーションの強さです。そのため.聴覚アレルギーがあると.社会的な交流が徐々に失われていくことが多いのです。
聴覚が最も重要で.次に視覚
耳は.人間の感覚器官の中で最初に完全に機能する器官です。まだ生まれていない時から.死ぬ間際に機能停止するまで働きます。夜になっても働いている。目は閉じてもいいが.耳は閉じない。何に注意を向けるか（会議での会話など）は決められますが.周りで起こっている音を聞かないように決める能力はありません。
目を閉じると.簡単に盲目になったように感じることができます。耳が聞こえない状態を模倣するのはもっと難しく.どんなに優れた耳栓を使っても.音を完全に遮断することはできません。全く音のない真空の中にいる宇宙飛行士でさえ.呼吸や心臓の鼓動など.体が発する音を聞き取ることができます。
他の障害とは対照的に.聴覚障害や難聴は.一般的にコミュニケーションをとるべき相手から認識されない。そのため.聴覚障害者が聞こえない音に反応しないことは.不親切と受け取られることが多いのです。
興味深いことに.ほとんどの人は自分の聴覚をあまり深刻にとらえていません。人々はむしろ.視覚.味覚.触覚など.他の感覚の方を重要視することが多いのです。
このことは.社会で.特に若い人たちに良い聴覚コミュニケーションが欠けていることを説明しています。しかし.人間を特別な方法で結びつけているのは聴覚であり.聴覚の低下はしばしば社会生活からの孤立や後退につながる。
物を見たり.感じたり.触ったりすることは何度でもできるが.言葉は一度話すと永遠に失われる。
聴覚と音声は.人間のコミュニケーションの最も重要な形態である。聴覚障害者が話すことを学ぶのが非常に困難であるという事実は.この2つの側面が密接に関係していることを示しています。
補聴器の社会的受容
聴覚障害と視力の衰えが社会的に異なるように受け止められているのは不可解なことです。聴覚障害についてはよく冗談を言いますが.失明や身体障害をからかうのは無教養と見なされます。
おそらくこのことが.他の感覚障害をあからさまに示す眼鏡が広く受け入れられている一方で.他人から見える補聴器を実際につけたいと思う人が少ない理由の一端を担っているのでしょう。
騒がしい環境がもたらすもの
原始社会では.耳鳴りも聴覚障害も珍しいものでした。ますます騒がしくなる社会では.耳鳴りは耳鼻科医にとって最も一般的な診断の1つとなっています。欧米諸国では.聴覚障害が労働災害の最も一般的な原因となっている国もあります。したがって.一般的な環境には多くの注意が払われるのに.聴覚環境はほとんど保護されていないのは不可解なことです。
耳鳴りの性差
耳鳴りに悩む人の数は.基本的に男性と女性で変わりません。耳鳴りは年齢に関係なく起こりますが.40～60歳代にピークを迎えます。人口の25％が少なくとも1回の耳鳴りを経験したと報告し.10％が生活の質の低下を伴わない慢性的な耳鳴りを持ち.約1～2％が耳鳴りのために痛みを感じると報告しています。
米国では.約1,000万人が耳鳴りに悩まされています。
古代エジプト人も耳鳴りに悩まされていた
耳鳴りに関する最も古い記録は.3,500年前の古代エジプト人によるもので.バビロンでは耳鳴りの処方箋が20件ほどあったと言われています。その他にも.インド.アラビア.ペルシャ.ギリシャ.ローマなどからも報告されています。実は.耳鳴りの語源はギリシャ語のTinnireで.鳴るという意味です。
ギリシャ人は耳鳴りの治療法としてマスキングを最初に提案し.パラケルススは西暦1500年に過度の騒音が耳鳴りの原因となることを初めて示唆しました。これはもちろん.銃が発明されたすぐ後のことである。
1800年頃.耳鳴りの治療に電気を使う最初の実験が始まりました。電池パックの発明者であるボルタは.自分の両耳に電極を差し込み.何かが壊れるのに似た「バン」という音を聞いたと示しました。彼は賢明にも.この実験を繰り返さないことにした。
しかし.他の人たちは.自分の耳でなくても.この方法を熱心に繰り返した。当時.すでに全聾であったベーアホーフェンも.耳鳴りに深く悩まされていたため.この治療に関心を持った。
しかし.この治療法が有効でないことがわかると.その熱意はすぐに冷めてしまった。