ヒトに免疫システムが存在する主な理由は.病原菌や有害物質を識別して破壊するためです（国や地域の治安維持システムが.悪人を識別して処罰するのに似ています）。 免疫系の重要な構成要素である抗体は.通常であればウイルス.細菌.腫瘍細胞を破壊するために使用されますが.特定の異常事態（長期のストレス.労作.感染.体内の腫瘍の存在）においては.身体の免疫系の崩壊につながることがあります。 例えば.免疫系が異常に活性化して抗体を大量に作り（この抗体は正常な認識機能を失い.認識できなくなる）.それが自分の臓器の正常なタンパク質（細胞内や細胞外の構成タンパク質を含む）を攻撃して.臓器の機能に異常が生じることを自己免疫疾患（大げさに言えば.自分に対して免疫がある病気）と言います。 この異常な免疫攻撃が脳組織で起こると.自己免疫性脳炎と呼ばれます。 自己免疫性脳炎は.複雑だがほとんどが特異な臨床症状を示す.治療可能でよく効く一大疾患群である。 現在.13種類の自己免疫性脳炎が認められており.そのうち抗NMDA受容体脳炎が最も多く.次いでVGKC複合体（LGI1.CASPR2）に対する抗体による脳炎.AMPA受容体に対する抗体による脳炎.GABAb受容体に対する抗体による脳炎が知られています。