少し前に多くのメディアが.解熱鎮痛剤であるパラセタモール（アセトアミノフェン）を長期間使用すると.血液がんの発症リスクが高まるとの研究結果を報じています。パラセタモールは.風邪薬やインフルエンザ薬.解熱鎮痛剤でおなじみの主成分です。このことから.「がんのリスクが高まるからといって.危険な薬ではないのか」「解熱剤は今後使うべきではないのか」と心配になる人もいるのではないでしょうか？
これまでにも.科学者たちはパラセタモールやその他の解熱鎮痛剤と血液がんとの関連について.いくつかの研究を行ってきました。パラセタモールの長期使用により.白血病やホジキンリンパ腫などの血液がんが増加する兆候を示した研究もあれば.その影響はごくわずかであると結論づけた研究結果もあります。
今回の報道は.6万人以上の被験者を含む大規模なレトロスペクティブ研究の発表であり.十分なサンプルサイズと広く受け入れられた研究方法によって.結果の信憑性が高まっています。その結果.パラセタモールを週4日以上.4年以上使用した人の血液がん全体の発生率が有意に上昇し.使用しなかった人に比べて最大で2倍近くリスクが増加することが明らかになりました。今回の研究により.パラセタモールが血液がんのリスクを高めるという強い証拠が追加され.このリスクが存在する可能性が高くなりました。しかし.結論を確定するためには.より詳細な研究が必要です。
では.そのリスクはどのくらい大きいのでしょうか？まず.研究の結論として.パラセタモールの長期頻用（週4日以上.4年以上使用）のみが血液がんのリスクを有意に高め.一時的に数回使用しただけではリスクは高まらないことに注目する必要があります。さらに.パラセタモールの長期大量使用は血液がんのリスクを3倍にするものの.血液がんの絶対頻度はそれほど増加しなかった。一般人の血液系の各種がんの発生率は.ほとんどが10万分の数程度であり.これを基準に発生率を2倍にすると.せいぜい10万分の数程度となり.「薬を飲んだらがん」というのとはほど遠い。
つまり.パラセタモールによる血液がんのリスクは存在するが.人々が考えるほど恐ろしいものではないのである。パラセタモールは.大量に長期間使用した場合に血液がんの発生確率が高まるだけで.その増加幅は大きくありません。
実際.血液がんの問題を考えなくても.解熱鎮痛剤の長期使用は.消化性潰瘍.腎臓病.肝臓障害など多くの健康障害をもたらす可能性があるのです。したがって.このような薬に過度に依存しないことが大切です。薬を使っても熱や痛みが改善されない場合や.痛みが再発する場合は.病院に行って原因の治療を受けることが必要です。