脳波は.高度な電子機器によって頭皮上に拡大記録された脳の自発的な生体電位をグラフ化したもので.電極を通して脳細胞群の自発的でリズミカルな電気的活動を記録する。 これは.電極の特殊なセンサーを患者の頭部に取り付けることによって行われ.コンピュータが患者の脳の電気的活動を波状の曲線の形で画面上または紙上に記録する。 脳波は.脳波の異常を調べるために神経内科で用いられる一般的な補助検査であり.各種てんかん.中枢神経系感染症.血管性頭痛.脳血管障害など多くの種類の疾患に用いられる。 通常.脳波には一定のリズムがあり.スパイク波.スパイク-スロー複合波.スパイク-スロー複合波.または複数のスパイク-スロー複合波がみられる場合は.てんかん発作の徴候であり.てんかんの診断を確定するための主要な補助検査である。 さまざまなタイプの脳炎のような脳実質損傷の場合.びまん性脳波異常も起こりうるが.てんかん波がないことは脳実質損傷の間接的な証拠となりうる。 脳波の異常は脳の機能的状態を示しているに過ぎず.検査前後の患者の臨床症状を比較・観察し.他の補助的検査と併せた上で.明確な診断的意義を持つ。