生活の中で.赤ちゃんや小さなお子さんの顔や手足に湿疹ができることがありますが.これはアトピー性皮膚炎のサインです。 しかし.ご存じでしたか？ この皮膚部分の炎症は.実はアレルギー性疾患（慢性再発性皮膚炎.アレルギー性鼻炎.アレルギー性結膜炎.アレルギー性胃腸症状など）や小児の喘息の前触れである可能性が高いのです。 近年.アレルギー疾患で悩む子どもたちが増えており.保護者の方々の正しい認識不足が指摘されています。
例えば.子どもが鼻水.くしゃみ.鼻づまり.のどの痛みや咳をしたとき.親はそれを「風邪」と勘違いして.風邪薬や抗生物質を間違って使ってしまうことがよくあります。 実は.風邪の症状は.ウイルスや細菌などの感染症が原因の場合もありますが.それ以上に.冷気の刺激に対するアレルギーが原因であることが多いのです。 前者は発熱.頭痛.倦怠感.食欲不振.白血球の変化などの全身症状を伴うことが多く.治療には抗ウイルス薬や抗生物質が必要です。後者はアレルギー性鼻炎や気管支喘息の前触れで.抗アレルギー薬や抗喘息薬の投与が必要です。 ですから.もしお子さんにこのような風邪の症状があり.それが1週間以上続くようであれば.できるだけ早くアレルギー性鼻炎や喘息の専門医を受診し.明確な診断を受けて.より包括的な治療と予防の計画を立てることが大切です。
アレルギーに関するよくある誤解について説明します。
迷信その1：体を動かすとアレルギーが変わる。
確かに.体を動かすことでお子さんの抵抗力が強化され.ウイルスや細菌が体内に侵入しにくくなることは事実ですが.それとアレルギー対策は別物です。 アレルギーは遺伝子の欠陥によるものなので.体を動かしてもほとんど変わりません。
誤解2：風邪薬はアレルギー性鼻炎の治療にも使える
風邪は.急性鼻炎とも呼ばれ.ウイルス感染による鼻粘膜の炎症で.全身倦怠感.発熱.咽頭痛などがあらわれます。 アレルギー性鼻炎も鼻炎の一種で.鼻づまり.鼻のかゆみ.くしゃみ.鼻水などの症状が表れ.再発することもあり.季節性もあります。 一般の風邪薬には.アレルギー性鼻炎に有効な成分が配合されています。 例えば.プソイドエフェドリンは鼻づまりを解消し.パラセタモールはかゆみを止め.抗アレルギー作用がありますが.風邪薬には他にも解熱剤や鎮痛剤などの成分が含まれています。 アレルギー性鼻炎の発作時には.便宜上.風邪薬を飲んで症状を和らげる傾向がある方もいらっしゃいます。 風邪薬はアレルギー性鼻炎に少なからず効果がありますが.その副作用も無視できないので.やはり病院に行って特別な治療薬を調合してもらいましょう。
誤解3：アレルギー性鼻炎は.必ず嗅覚が失われる。
低嗅覚症は.アレルギー性鼻炎の鼻粘膜の浮腫により.物質分子が接触する嗅覚細胞が遮断されることで起こる。 嗅覚細胞の一部が壊死していれば.間違いなく低嗅覚症が起こる。 鼻の粘膜が腫れて匂いを作る経路を塞いでいるだけなら.まだ嗅覚が回復する可能性があります。
迷信その4：花粉.ヤナギ.ホコリなどのアレルゲンは.鼻腔.結膜.気管に直接接触することで誘発されます。
アレルゲンが体内に接触すると.肥満細胞や好酸球が活性化し.ヒスタミンや遅効性物質などの特定のケミカルメディエーターが血中に放出され.結膜.皮膚粘膜.気道粘膜に結合する。 鼻.結膜.気道に直接触れることで発症することはありません。
迷信その5：アレルギーは.免疫系が強くなっている証拠である。
アレルギーを持つ子どもは風邪をひきにくいと考える親もいる。 しかし.アレルギー体質の人が一般の人よりもウイルスや細菌に対する抵抗力が高いという学術的な報告はほとんどない。 実際.インフルエンザが流行すると.アレルギーの発症率は一般の人と比べて全く低くありません。 したがって.アレルギーとは.実は病的な免疫の亢進.異常な過活動なのです。
迷信その6：アレルギー性疾患は.再燃するとちょっと痛いだけで.普段は健康な人と同じで.治療してもしなくても問題ない。
ちょっとしたくしゃみで肋骨の軟骨が損傷する–そう信じて疑わないことです。2007年7月.英国でウィンブルドンを控えた中国の李娜選手が激しいくしゃみで肋間組織を挫傷し.ウィンブルドンでプレーできなかったのは.英国バーミンガムの花粉が原因だったということが実際にあったのです。 李娜が肋骨を負傷し.ウィンブルドンに出場できなかったのは.イギリス・バーミンガムの花粉が「犯人」であるとのこと。 医療統計によると.未治療の患者の多くがアレルギー性鼻炎.滲出性中耳炎.気管支喘息に罹患し.生命を脅かす可能性があることが分かっています。 そのため.予防が最大の関心事となります。
迷信その7：アレルギーは根絶できない。
現代医学の進歩により.世界保健機関（WHO）はダニや花粉.猫の毛などのアレルギーに対して.アレルギー疾患の原因を治す減感作などの治療法を提案しており.アレルギーはもはや不治の病ではなくなりました。
迷信その8： アレルギーは遺伝しない。
家族にアレルギー体質の人がいても.必ずしも同じ症状や同じアレルギー疾患になるとは限りませんし.一定数のアレルゲンに遭遇しないアレルギー体質の人でも.一生症状が出ない.アレルギー疾患を発症しないこともあります。 しかし.家族にアレルギー疾患の既往がある子どもは症状が重く.アレルギー疾患を発症したときの治療が困難である。 そのため.アレルギー疾患を持つ親は.次の世代に影響を与えないよう.早期に治療を行うことが重要です。
アレルギー性疾患は必ずしも命に関わるものではありませんが.発症すると子どものQOLに大きな影響を与える可能性があります。 その発症は遺伝と密接に関係しているが.環境要因の影響も無視できない。 そのため.早期発見.診断.予防が不可欠です。