昔は.頭痛は頭の神経や血管に問題があって起こると思われがちでしたが.首が果たす役割には目を向けず.薬を流したり.頭の痛いところを鍼や理学療法.マッサージしたり.痛み止めの錠剤を内服するなど「頭痛治療.足痛治療」が行われていました。 これらの方法では治療効果に満足できないことが多く.「患者は頭痛持ち.医師は頭痛持ち」という状況に陥ってしまう。 実は.頭痛の多くは頸椎に問題があるために起こるもので.頸椎性頭痛という概念は1983年にアメリカの医師によって初めて提唱されたものなのです。 10年近くにわたる議論と研究の末.頸性頭痛は最終的に多くの分野の専門家に真剣に受け止められ.1990年には国際頭痛学会で認められました。 1995年.頚椎の退行性変化と頚部の筋痙攣が頚源性頭痛の直接の原因であることが指摘され.頚源性頭痛と呼ばれるようになったのです。 I. 頸部源性頭痛の特徴は何ですか？ 頚椎症性頭痛は.頚椎症や急性・慢性のむち打ち症が原因で.首の神経が刺激されることで起こります。 頚椎症性頭痛の患者さんは.首のコリや動きが悪く.頭や首に外傷を負っていることが多いようです。 頭痛は.後頭部.頭頂部.こめかみ.額.眼窩のあたりに鈍痛や痛みを繰り返し感じ.首の上部に痛みを伴うのが特徴である。 診察では.圧迫による頸部周辺の痛みが主である。 II.なぜ頭痛は首と関係があるのですか？ 頭の神経のほとんどは首からきています。 神経は.脊髄から上方に向かって.多くの骨の隙間や筋肉を通りながら頭部に到達します。 頸椎の変性や首の筋肉の外傷など.首の筋肉や骨に病変が生じると.その部分を通る神経が影響を受けて異常な変化が起こり.その異常な変化が頭痛につながるのです。 3.頚性頭痛は年齢や性別と関係があるのか？ 年齢と頚性頭痛の関係は明らかでなく.さらなる研究が必要です。 頚性頭痛の多くは20～60歳代で発症しますが.それ以下の年齢層で発症することも珍しくなく.私たちが出会った最年少の患者さんは6歳という若さでした。 近年.中学生で頚椎症性頭痛の患者が増加していますが.これは過度の勉強のプレッシャーや長時間のうつぶせ読書により.頚椎や首の筋肉が傷害されたことが関係していると思われます。 臨床の結果.頚性頭痛の患者さんは男性よりも女性の方が圧倒的に多いことがわかりました。 女性患者は男性患者の2倍の確率であるとの調査結果もある。 正確な原因は不明ですが.女性のより繊細な心理的反応と関係があるのかもしれません。 4.頚性頭痛はどのように治療するのですか？ 頚性頭痛に対する従来の治療法は.鍼灸.マッサージ.推拿.理学療法などの非外科的治療が主体でした。 しかし.頚椎や首の筋肉の損傷や無菌性の炎症が頚椎症性頭痛の主な原因であるため.これらの従来の治療法が適切に行われないと.損傷の悪化や病気の進行を加速させる可能性があります。 近年.抗炎症薬や鎮痛剤を発作部位に注射する方法が臨床で広く使われています。 これにより.薬剤が局所的に十分に作用して軟部組織の炎症を抑制・除去し.頸性頭痛を緩和・消失させることができるのです。 発症が長引き.より強い頭痛を伴う患者さんには.低侵襲のインターベンション鎮痛処置を行うことができます。 この方法は.非侵襲性.低侵襲性.より効果的であるという利点があり.難治性の頚性頭痛に対してより理想的な治療法であるといえます。