近年.臍帯血の幹細胞保存や幹細胞治療への期待が高まっています。 臍帯血は幹細胞の含有量が豊富なだけでなく.免疫拒絶反応も比較的穏やかで.幹細胞の供給源として優れていると言われています。
そして.多くの新米パパママは.「出産時に子供のために臍帯血を保存する必要があるのか」という疑問に直面します。 この疑問も.私たち医療関係者の間では広く受け止められています。
臍帯血・臍帯血幹細胞とは
臍帯血とは.胎児を出産し.陣痛で切断した後.臍帯と胎盤に残っている血液のことです。 臍帯血幹細胞は.臍帯や胎盤の血液中に含まれる幹細胞で.主に造血幹細胞からなり.様々な血液細胞に分化することができます。
臍帯血は.身体の造血機能や免疫機能を再建する造血幹細胞を含んでいるため.ヒトへの応用は何十年も前から研究されており.現在.移植用造血幹細胞の最も重要な供給源の一つとなっています。
臍帯血幹細胞移植は.血液悪性腫瘍（白血病.リンパ腫など）.骨髄造血不全（再生不良性貧血など）.サラセミアなどの先天性疾患.先天的代謝異常.自己免疫疾患などの治療に使用することができます。
臍帯血幹細胞が持つ自然の恵み
臍帯血から採取した幹細胞は.成人の骨髄から採取した幹細胞に比べて.当然ながら優位性を持っています。 血液幹細胞は.他の固形臓器の移植とは異なり.リンパ球を含むさまざまな血液細胞を分化させ.体の免疫システムを再構築することができるため.移植後の主な課題は強く急速な免疫拒絶反応です。
致死的な移植片対宿主効果を避けるためには.薬理学的なコントロールに加えて.幹細胞の供給元の選択が非常に重要であり.兄弟姉妹（血縁関係にある兄弟姉妹）間の一致率は25％.非血縁者間の一致率は10万分の1であると言われています。
臍帯血は幹細胞の濃度が高く（骨髄の10倍以上）.細胞の質が高い（ウイルス感染率が低い）だけでなく.移植後の拒絶反応が比較的軽度で.移植の成功に完全一致を必要としないことが重要な利点である。
臍帯血の採取は.母子に影響を与えるのでしょうか？
臍帯血採取は.従来の成人血液幹細胞採取と異なり.追加の麻酔や長時間の末梢血幹細胞採取を必要とせず.痛みも副作用もなく.臍帯の切断時に行われるものです。
臍帯血はどのように保存されるのですか？
同じ同種造血幹細胞移植でも.成人の骨髄や末梢血から採取した幹細胞は.凍結すると一部の幹細胞の活性が損なわれるため.一般的には凍結せずに採取したまま使用されます。
例えば.白血病患者に対する同種移植では.患者に化学療法で骨髄を空っぽにする前処置を行い.準備が整ったところでドナーが幹細胞を提供し.常温で保存・輸送して短時間で患者のもとに戻す（それゆえ.ドナーが渋り.患者の生命を脅かす極端なケースもある）。
一方.臍帯血は-196℃の液体窒素で保存されるため.理論上は長期間の保存が可能で.すぐに体温に戻して患者さんに輸血することができます。
臍帯血を自家用に保管する場合は年会費がかかりますが.提供する場合は出産前に同意書にサインをし.地元の血液センターに無償で提供されます。
臍帯血の利用は可能なのでしょうか？
現在.出生時に保存された臍帯血を保存者本人に適用するケースはまだ少ない。
統計によると.米国の3大臍帯血バンク機関がこれまでに保存した数百万個の臍帯血幹細胞のうち.自己使用されたものは300個以下.さらに稀に白血病や再感染症などの血液疾患の治療に使用されたものは数十個に過ぎないということである。
その主な理由としては
血液疾患の発生率が低く.その結果.保存された臍帯血が低温保存されたままとなり.実際には機能しない可能性がある。
臍帯血の量は非常に少なく.通常1コマの臍帯血は40kg以下の患者さんへの移植にしか使われず.成人発症には十分ではありません。
患者さん自身の臍帯血もこれらの遺伝子を持っている可能性があり.患者さん自身の臍帯血による移植の結果は予測不可能です。
臍帯血を有効活用する
臍帯血を保存する最大のメリットは.他の小児患者さんが移植を受ける機会を得ることです。 中国骨髄バンクと同様の臍帯血バンクが中国全省の血液センターに設置され.より多くの臍帯血幹細胞を必要とする子どもたちの治療に希望を与えており.臍帯血幹細胞移植は血液疾患の多くの子どもたちを救うことに成功している。
また.造血器疾患を持つ子どもが造血幹細胞移植を必要としているが.ドナーを見つけることが困難な臨床例もあり.この場合.両親が再度出産し.健康な赤ちゃんの臍帯血を採取して兄弟・姉妹の命を救うことができるのです。
医療技術の進歩は著しく.幹細胞技術は急速に発展しており.臍帯血幹細胞は貴重な幹細胞資源である。 将来的には.臍帯血幹細胞は幹細胞損傷関連疾患の治療や免疫療法に使用される可能性があります。
もし.あなたが前もって計画を立て.経済的な余裕があれば.お子さんの臍帯血を保存することができます。もし.あなた自身が保存するつもりがないのであれば.自分を傷つけずに他人を助けるために.お子さんの臍帯血を無償で提供することが推奨されます。