1月25日の朝.いつものように張老が出かけた後.午前10時近くに看護師の先生が張老に「市外から来た患者に余分に番号をつけてもらえないか」と頼み.張老は承諾した。一般的に先生はこのような依頼に応じる。「市外から来るのは簡単ではない」.先生はいつも患者のことを考えているのだ。来院した患者は40歳くらいで.よく似た家族.二人の兄弟を伴っていた。患者さんの顔を見て.医学用語の「浅黒い顔」を思い出した。肝臓か腎臓の病気だろう.と推測した。案の定.この患者さんは18年前からB型肝炎.15年前からアルコール依存症の既往歴があった。肝臓癌と診断されて4カ月.黄疸.腹水.門脈血栓症.黒色便があった。家族の話では.患者は非常にイライラして夜も眠れず.ときどき無意味なことをしゃべっていたという。患者は頭を低くして.低い声で話し.非常に痩せていて.腹部だけが膨らんでいて.時々頭を上げると目が異常に光っているとのことであった。検査結果から.この患者さんには肝性昏睡の兆候があるようだった。進行した肝細胞癌の患者さんである。家族は懸命に懇願し.私たちは新疆から来た.地元の医者はどうしようもないと言い.老医師に解決策を考えてくれと懇願した.兄はまだ41歳.上には老人がいて.下には未成年の子供が2人いるのである。私は26年間医者をやっているが.肝臓癌の患者がこの段階になると.誰もどうすることもできないことを知っている。そして.肝硬変によるイライラと腹水による激しい腹部膨満を中心に.症状を和らげる薬を処方した。同時に.張さんは家族にB型肝炎に関する検査を必ずするように指示した。患者の兄は.すでに検査済みで.家族は全員B型肝炎患者であると言った。 患者が帰った後.張長老は少し興奮して.”我々腫瘍医はこのようなすでに癌になった患者を治療するだけではだめだ.治療の焦点を前に移すべきだ.この患者のように.彼自身が良くなることは不可能だ.重要なのは彼の家族がいかに肝臓癌にならないか.まだ肝臓癌の特効薬がない.我々はただ源から絶つしかない”。張の言葉に.私は長い間考えさせられた。 肝臓がんは.肝細胞がんとも呼ばれ.世界で3番目に多い腫瘍で.毎年.世界で100万人以上の患者が新たに診断されている。世界で3番目に多い腫瘍の一種で.世界中で新たに100万人以上の患者さんが診断され.毎年62万人以上の方が亡くなっています。肝がんの原因については.最近発表された米国のM. D. An-derson Cancer Centerに入院した患者さんの調査によると.肝がんの24％がC型肝炎ウイルス感染によるもの.約10％がB型肝炎ウイルス感染によるもの.約41％が日常のアルコール依存症と関係があり.さらに25％が原因不明であることが分かっています。肝細胞がん患者の50〜60％は.臨床的に診断可能な肝硬化症を持っています。このように.欧米では肝癌の発生率はまだ低く.患者数によっては肝癌は稀な疾患であるが.現在.欧米の学者たちは.肝癌の最も重要な危険因子として知られているC型肝炎がこれらの国々で増加していることから.今後5年間に欧米での肝癌発生率を大幅に増加させることを呼び掛けている。 欧米に比べ.中国や日本を含む東南アジアやサブサハラ地域は.B型肝炎やC型肝炎が多く.この病気による年間死亡者数は世界の死亡者数の約50％を占めており.世界で最も高い肝臓がん発生率となっています。中国では.一部の地域で強いアルコールを飲む習慣があり.また.不衛生な食品（カビの生えた穀物には強力な肝臓がん原因物質であるアフラトキシンが含まれている）や飲料水があるため.肝臓がんの発生率は増加すると予想されます。統計によると.中国における肝臓がんの発生率は欧米諸国の10倍以上であり.肝臓がん治療薬の研究の進展に注目することは社会的・臨床的に非常に重要である。新疆は中国で肝炎の発生率が高い地域であり.現地のアルコール文化は非常に深刻で.肝炎から肝硬変への発展を悪化させ.肝癌の発生率も中国で最も高いです。 肝臓がん患者の平均生存率は.診断後6カ月で50％以下.1年で24％.5年ではわずか5％となっています。このように予後が悪い肝臓がんの発生率は.B型およびC型肝炎ウイルスの感染率と密接な関係があり.治療法の選択肢は非常に限られており.現在までに有効な治療薬が公式に認可されていないのが現状です。中国は肝細胞癌の発生率が高い地域であり.また.B型およびC型肝炎ウイルスの感染が広範囲に及ぶため.中国における肝細胞癌の発生率は依然として上昇傾向にあることから.中国の医薬品業界は肝細胞癌治療薬の研究進展に注目する必要がある。肝癌治療薬として最もよく使われているのはアドリアマイシンやフルオロウラシルですが.これらの薬は効率が低く.肝癌.特に切除不能な肝癌患者の治療には大きな延命効果はありません。漢方薬は肝臓癌患者の症状を軽減し.生存期間をある程度延長させることができますが.治癒率も非常に低いです。 このように.肝臓がんのように原因がはっきりしない腫瘍はなく.予防のチャンスもあるのです。1990年以降.わが国では新生児にB型肝炎ワクチンを強制接種しており.肝臓がんの発生率を大幅に減少させることが期待されるし.アルコールを強力にコントロールすればアルコール性肝臓の発生を抑えることができるし.カビた食品をコントロールすればアフラトキシンに対する人間の曝露量を制限することができる。この3つの要素を十分にコントロールできれば.肝臓がんの罹患率低下は空言ではなくなるはずです