アトロピン点眼薬は.小児の近視の急速な進行を治療する鍵となるかもしれない。 この5年間の臨床試験の結果.低濃度のアトロピン点眼薬は小児の近視の進行を有意に遅らせ.高濃度よりも副作用が少ないことが示された。 この研究結果は.世界的に近視が急速に増加している中で.アトロピンが有効な治療法である可能性を示唆している。 近視患者の数は過去数十年の間に世界中で急増し.近視は依然として視覚障害の主な原因となっている。 米国では.全人口に占める近視者の割合は.1970年代の25％から現在では42％に増加しています。 アジアの先進国では.若者の80～90％が近視を患っています。 視力は眼鏡や角膜コンタクトレンズで矯正できるが.重度の近視は網膜剥離.黄斑変性症.未熟白内障.緑内障などの合併症を引き起こす可能性がある。 この公衆衛生問題に対処するため.シンガポールの研究者たちは.弱視の治療によく使われるアトロピンという薬と近視について研究した。 2006年に始まったこの研究では.6歳から12歳の近視の子供400人を無作為に3つのグループに分け.1日に投与するアトロピンの量を変えた。 つのグループには.0.5％.0.1％.0.01％のアトロピンが2年間毎晩点眼され.その後12ヶ月の休薬期間が設けられた。 薬物治療終了時に近視が進んでいる（-0.5D以上）小児に対しては.0.01％のアトロピンによる治療をさらに2年間継続した。 研究者らは最終的に次のことを発見した：(1)5年間の薬物治療後.0.01%アトロピンによる治療では.他の比較的高アトロピン治療群と比較して.近視の小児の残存が最も少なかった。 (2)以前の研究では.0.01%アトロピンによって.薬物治療をしなかった小児と比較して.約50%の小児で近視の進行が遅れた。 (3)結果を確認するためにはさらなる研究が必要であるが.6歳から12歳の小児に5年間安全に使用するには0.01%のアトロピンで十分であると思われる。 低濃度のアトロピンは.高濃度のアトロピンを使用した場合の瞳孔拡張効果を最小（1mm以下）にし.光に対する感受性を低下させる。 さらに.低濃度のアトロピンは近見視力の低下を最小限に抑える。 アトロピンは近視による眼軸の成長を抑制することができる。 しかし.その作用機序は不明である。 高濃度のアトロピンの使用に伴う副作用もある。 例えば.弱視の治療に使用される薬剤の濃度は瞳孔を拡張させる可能性がある。 そのため.近くのものを見るときに羞明や目のかすみが生じることがある。 高濃度のアトロピンで治療された子供たちは.その結果.しばしば遠近両用メガネやサングラスをかける必要がある。 さらに.高濃度のアトロピンはアレルギー性結膜炎や皮膚炎を引き起こすことがある。 これらの欠点が.現在米国でアトロピンが近視治療にあまり使用されていない理由である。 この状況は現在解決されている。 より低濃度のアトロピンは.副作用を起こすことなく近視の進行を遅らせる同様の効果があるようだ。 研究者らによると.この最新の5年間の追跡調査から.低濃度のアトロピンの長期的な有益性はリスクを上回ることが示された。 しかし.研究者らは.低アトロピン治療群の約9％の小児は治療開始後2年間近視が改善しなかったため.どのような小児が治療に適しているのか.いつ治療を開始するのがより安全なのか.薬物治療期間をどの程度にすべきかを決定するためには.さらなる知見が必要であることも強調している。 近視の進行を遅らせるアトロピンについて.ヨーロッパと日本で実施される追加研究は.これらの疑問を解決するのに役立つだろう。 ドナルド・T・タン博士（FRCS, FRCOphth）は.シンガポール眼科研究所およびシンガポール国立眼科センターの主任研究員兼教授である。 アトロピンの点眼が近視の進行をある程度止めることは以前から知られていました。 今回.アトロピンが有効であるだけでなく.安全であることを示すデータが得られました。 他の研究結果と合わせると.アトロピン療法は世界中の小児の近視による視覚障害の治療において有益な武器となるでしょう。”