一般に骨棘と呼ばれる骨軟化症は.人間の骨格の老化現象であるため.40歳を過ぎてから徐々に現れ.年齢とともに増加します。 実は.人が年をとると顔にシワができるように.骨の成長が現れるのは人体の自然なプロセスなのです。 厳密には病気ではありません。 では.なぜ骨は成長するのでしょうか？ その発生のミクロなメカニズムを簡単に説明すると.私たち人間が立ったり.歩いたり.ジャンプしたりできるのは.骨が支える役割を果たし.靭帯がつなぐ役割を果たし.筋肉が収縮してエネルギーを供給しているからです。 人間の体には206個の骨があり.その間を靭帯がつないで体の足場になっている。靭帯と骨という異なる2つの組織の界面は.密着していると非常に強い力を発揮するのだ。 しかし.頸椎の椎骨の間.腰椎の椎骨の間.膝関節の脛骨と大腿骨の間など.骨がつながっている部分は動きが大きく.この固い界面には大きなストレスがかかります。 隣接する2つの頸椎は主に椎間板でつながっており.その周辺には靱帯組織の一種である線維輪があり.頭を下げたり.首を回したりするたびに.線維輪と椎骨の界面にストレスがかかるのです。 過度の活動によるストレスが.靭帯の骨格界面が耐えられる範囲を超えると.小さな断裂が起こり.少量の局所出血.出血の機械化.そして骨化が繰り返され.常に靭帯に引き伸ばされた部分に徐々に骨棘ができ.大きくなっていくのである。 この増殖は.実際には骨の縁に沿って存在し.臼蓋増殖と呼ばれることもありますが.レントゲンで投影すると鋭角になるため.一般には骨棘と呼ばれています。 実は.骨棘ができた当初は.異常な動きをする骨同士の接触面積を増やし.靭帯の張力を回復させる.つまり骨同士の安定性を取り戻すという.体にとって有益な働きをしているのです。 しかし.骨棘の正体は.骨が異常に増殖したものです。 この異常増殖が大きくなりすぎて.骨の近くの神経に有害な刺激を与えたり.関節の動きを制限したりすると.変形や麻痺を引き起こすほどの深刻な症状が出ることがあるのです。 骨軟化症は.肩.脊椎（特に腰椎と頚椎）.膝によく起こり.あまり多くはありませんが.足.頭など他の部位にも起こります。 頚椎を例にとると.頚椎の隣接組織を圧迫し.臨床症状を引き起こすほどの大きさのものを頚椎性棘突起といいます。 例えば.脊髄が圧迫されて下肢の脱力や歩行が不安定になるものを脊髄性頸椎症.神経根が圧迫されて肩や上肢に放散痛やしびれが出るものを神経原性頸椎症.椎骨動脈が圧迫されてめまいや目の前の黒ずみが出るものを椎骨動脈頸椎症.交感神経節が圧迫されて目の膨張や胸の張り.めまいなどが出るものを交感神経性頸椎症というのだそうです。 これらの症状が重くなり.安静.温熱.理学療法.薬物療法などの保存的治療が有効でない場合.他の組織を圧迫して症状を出している骨棘を取り除く手術が必要になります。 つまり.他の組織を圧迫して症状を引き起こしている骨棘で.保存的治療がうまくいかなかったものだけが.手術で取り除かれるべきなのです。