何世代にもわたって産婦人科医が若い女の子たちに避妊と適切な時期に子どもを持つことの大切さを教えてきたにもかかわらず.今日に至るまで多くの患者が医学的・人為的中絶を選択することを決意し.数年後には不妊治療センターで妊娠への長い道のりを余儀なくされています。 これは本当に.私たちの無力さを痛感させる現象です。 利口な女性は米がないと料理ができない」ということわざがあるように。 女性の卵子は.不妊治療において最も貴重で重要な資源です。 つまり.女性の卵子の量と質が.ほとんどすべての不妊治療の成否を左右するのです。 卵巣予備能が低下すると.妊娠の可能性はほぼ激減します。 当センターでは.不妊症患者の1/3以上が卵巣機能の低下により.排卵誘発剤を投与しても卵子や胚が得られず.そのため.何度も勇気を出して不妊治療のオプションを受け.再診を繰り返し.超音波検査や高額な薬剤の注射を受け.そして 彼らは失望し.疲れ果て.多くのお金を使い.結婚と家庭の安定に大きな課題を突きつけているのです。 なぜ.エグレスが怖いのか？ 一見すると.胚は両方の親から生まれたものなので.どちらも同等の評価を受けるはずなのですが.そうではありません。 成熟した卵は精子の数百万倍の大きさなので.胚の遺伝物質や初期発生のための栄養を供給するだけでなく.細胞質内にミトコンドリア遺伝子などの付加的な遺伝物質も含んでいる。 ですから.卵は子孫の質という点で.より重要な役割を担っていると言えるでしょう。 父高ければ子高し.母高ければ子高し」ということわざがあります。 さらに.生理的には.女性は1回の排卵で1〜2個の卵子が成熟して排出されるが.通常の男性は1回の射精で数億個の精子が排出される。 これは.お母さんの卵子がお父さんの精子と比べていかに貴重かということでもあります。 女性の卵子は希少な資源であるだけでなく.再投資や再生産ができない資産でもあるのです。 卵巣内の卵は.木の上のリンゴのように熟すのを待っている状態で.球状の液胞に詰め込まれて「卵胞」という構造体を形成しています。 妊娠20週目.母親の胎内で温かい羊水の愛撫を受けながら.卵巣内の卵胞の数は生涯最高の600万～700万個に達する。 その後.卵胞は徐々に萎縮して枯れていき.出産時には卵巣内に約100万個の卵胞が残ります。 卵巣内の卵胞は.女児が健康で活発な少女に成長しても成長軌道に戻らず.無気力状態が続き.思春期の入り口に達する頃には卵巣内に30万～50万個の卵胞しか残らない。 月経後.女の子は徐々に規則正しい排卵周期を確立していきますが.排卵の過程はまるで封建的な試験のようで.1000個以上の卵胞が同時に発育し始めますが.最終的に成熟して卵子を排出するのは1つだけで.残りはすべて無月経になります。 その結果.生理のたびに卵巣の資産の一部を失わなければなりません。 閉経後.卵巣には数千個の卵胞しか残りませんが.何年も経つと.この卵胞や卵子の質が悪くなり.妊娠はおろか.正常な排卵を起こすこともできなくなります。 社会に貧富の差があるように.女性の卵巣予備軍にも貧富の差があり.それは格差とさえ言えるでしょう。 したがって.初潮の時期には個人差があり.閉経も早い場合と遅い場合があります。15～16歳以降に月経が始まる女性や20～23日ごとに月経がある女性は.卵巣予備能が正常であることを認識し.問題があればすぐに発見できるようにする必要があります。 40歳未満で閉経した場合.この女性は「早発性卵巣不全」である可能性が高いのです。 しかし.卵巣が豊かであろうとなかろうと.常に質の良い卵子が優先的に発育し.排卵されるのです。 さらに.女性は加齢に伴い.環境汚染への曝露.酸化ストレス.重金属の蓄積などが卵巣内の卵に作用し.著しい品質低下を引き起こす可能性があります。 例えば.宝石工場の工房や家具工場.リフォーム現場.化学工場などでは.ホルムアルデヒドなどのVOCを含む化学物質を大量に使用するため.ここで働く女性たちは.しっかり保護しなければ卵巣を傷めてしまうのです。 秦の始皇帝が徐福に3000人の隊を率いて不老不死の薬を探させ.結局失敗したように.今日.人類は卵巣を不老不死にする実用的で確実な技術をまだ持っていないのである。 昔から「卵巣の生理的老化にはこれしかない」と言われているように.適切な時期に子どもを産むことが唯一の治療法なのです。 ホルモンは人工的に補うことができるが.卵は人間の力では作れない。 子供を産む決意をした女性やキャリアに励んでいる女性は.まず「先天性欠乏症」の兆候がないかどうかを考え.生殖補助医療専門医のもとで月経超音波検査.洞卵胞数.性ホルモン検査などを受け.医師の判断に基づいて.卵巣資源で出産生活を保留にできるかどうか判断しなければ.取り返しのつかないことになる危険性があるのです。 そうでなければ.取り返しのつかないことになるかもしれません。 ”先天性欠乏症 “の人は.改善が間に合えば.問題はそれほど深刻にならないかもしれません。 しかし.この問題の改善が間に合わなければ.想像を絶する結果を招くことになる。 早発卵巣不全の有病率は.30歳以上の女性では約1,000人に1人.20〜30歳では1万人に1人.20歳未満では10万人に1人と報告されています。 そのため.彼らや兄弟姉妹は.早期に婦人科内分泌疾患の専門医の診察を受け.原因を探る必要があります。 また.腫瘍の患者さんが受ける放射線治療や化学療法も卵巣障害の原因の一つです。 髪が一本ずつ抜け始めると.卵巣の中の卵胞が大量に死滅し.閉塞してしまうのです。 すべての病気において.重要なのは早期発見と積極的な対応です。 また.早期妊娠だけでなく.卵巣機能の低下が確認された時点で卵巣組織の凍結保存を行うという選択肢もあります。 これから放射線治療や化学療法を受ける腫瘍の患者さんでも.卵巣機能が早期に低下した女性でも.低侵襲の腹腔鏡手術で唯一残った卵巣皮質を切除して冷凍保存し.後でミニ切開で残った卵巣髄質に卵巣組織を移植すれば.血管をうまく縫合して血液供給を速やかに回復すれば.徐々に卵胞が成長することが可能です 血管をしっかり縫合し.血液の供給が速やかに回復すれば.卵胞は徐々に成長.発育し.性ホルモンを分泌し.排卵サイクルを再開することができます。 切開部分は卵管結紮術と同じような外観なので.腹壁に目立つ傷跡はなく.回復も早いのが特徴です。 一方.骨盤.卵管.男性精子の病変が大きい場合は.自然妊娠の可能性は非常に低く.体外受精の技術で子供を妊娠する機会を得ることができます。 つまり.卵子と子宮が無事であれば.子供を妊娠する望みは失われないのです。 さらに.卵巣組織を薄くスライスして冷凍保存しているので.スライスした組織の一部をその都度移植することができ.数年後.最初に移植した卵胞が枯渇したときに.元の腹部の傷跡に沿って再び腹腔を開き.残った卵巣組織を再び移植すれば.自然の卵巣機能を継続できるのです。 早発性卵巣不全の患者さんがまだ出産していないのに.卵巣がすでに「不毛」になっている場合はどうなるのでしょうか？ 理論的には.閉経後の女性が卵巣に数千個の卵胞が残っているように.早発性卵巣不全の患者さんも卵巣に一定数の卵胞が残っていることになります。 しかし.卵胞の質が非常に悪く.体外受精のために卵胞を摘出できたとしても.受精.胚の形成と発育.胚の着床.妊娠40週の期間など.不確実性が非常に高く.赤ちゃんを家に連れて帰れる可能性は非常に低いです。 そのため.海外ではこのような場合.医師がドナーによる体外受精を勧めています。 イギリスでは.ドナーは卵子の提供先を知らされないが.体外受精の結果生まれた個人は18歳になると実の母親を知る権利がある.スペインでは.ドナーの卵子は一人当たり最大10組にしか提供できないと政府が定めている。 このように規制が厳しく.同じ卵子提供者から生まれた体外受精児同士の近親交配の問題を回避することができるのです。 現在.中国での卵子提供の条件は非常に厳しく.ドナーとレシピエントの二重盲検化だけでなく.ドナー自身が体外受精を受ける不妊患者であることが要求されています。 しかし.これらの患者さん自身.うまく妊娠できるかどうかわからないし.関連法規も整備されていないため.卵子提供を希望する人はごくわずかです。 そのため.中国の正規のセンターでは卵が不足し.地下のセンターでは卵が高値で売られている。 しかし.もし早発性卵巣不全の人に.多かれ少なかれ正常な卵巣予備能を持つ一卵性双生児の姉妹がいたとしたら.それは神からの素晴らしい贈り物になるでしょう。 遺伝的にほぼ同じであるため.卵巣組織の提供・移植がレシピエントの拒絶反応を起こさないため.姉妹から提供された卵巣組織はレシピエントの体内で順調に成長するのです。 通常.術後半年ほどで徐々に通常の月経周期に戻り.他に不妊の原因がなければ.1年ほどで自然妊娠される方が多いようです。 手順は前述と同様です。 そのため.中国で生殖医療を専門とする医師にとって「卵子なし」は最も難しいジレンマであり.卵子提供ほど安全で効果的な治療法はないのです。 しかし.患者とその子孫の安全のために.患者は分別を持って.国が認可したセンターで治療を受けることを選択すべきです。