高齢者の便秘はよくある問題で.高齢者を抱える多くの家庭では.「下剤やコルク剤などの薬で解消できるだろう」「対処できれば原因は調べないだろう」と.当たり前のように考えていることがあるようです。 しかし.臨床の現場では.特に近年.原因不明の便秘の高齢者が最終的に腸管腫瘍と診断される割合が非常に高く.こうした腸管腫瘍の患者さんが適時に詳細な身体検査を受けずに長い間便秘を続けていると.腫瘍が進行していて治療の最適期を逃してしまうことが多いのです。 さらに医師や家族を悩ませるのは.高齢の患者さんの場合.自力で解消できない腸閉塞で緊急入院してくるケースが多いことです。 このとき.患者の多くはすでに全身状態が悪く.侵襲的な検査や手術に耐えることすらできないため.診断やさらなる治療の機会を逸してしまうのです。 術中に診断が確定する場合もありますが.全身状態が悪く.手術前に必要な整腸剤を行うことができないため.適切な根治手術が行えないのです。 その結果.二次手術が発生し.さらには重篤な合併症を引き起こし.腫瘍の治療が間に合わなくなってしまうのです。 治療の遅れが.絞扼性腸閉塞を直接の原因として患者を死に至らしめた例もある。 これは遺憾なことです。 現在.この種の腫瘍性腸閉塞に対する最良の治療法は.内視鏡的にステントを留置して腸閉塞にアクセスし.全身状態が改善した後に根治手術を行うことですが.ステントを留置できない患者に対する満足な治療法はまだ確立されていないのが現状です。 したがって.高齢の便秘患者は下剤を使うだけでなく.定期的な検査.特に大腸内視鏡検査を行い.あらゆる腸の病態を早期に発見し.管理不能な悪性化につながらないようにする必要があります。