一般に便秘と呼ばれているものは.医学的には機能性便秘と呼ばれている。 近年.多くの研究により.心身症的要因が機能性便秘の発生に大きな影響を与えること.患者自身の気持ちや臨床症状.患者の精神疾患の発生率も高いことが分かってきた。 現在のところ.心身症要因による機能性便秘のメカニズムはあまり明らかではない。 いくつかの研究では.精神疾患は末梢自律神経による大腸の支配を阻害するだけでなく.大脳皮質を介した植物神経系.特に副交感神経に影響を与えることによっても便秘を引き起こすと考えられている。 例えば.怒りは消化管の収縮を亢進させ.粘膜の血液供給と胃酸分泌を増加させ.恐怖は上部消化管の動態を抑制する。 心理学的要因は.脳腸軸を介して消化管の動態や感覚と相互作用する。 外在的刺激や腸からのメッセージは.神経リンクを介して高次神経中枢に接続され.胃腸の感覚.運動.分泌に影響を及ぼす。 機能性便秘患者のさまざまな心理的異常は.外的要因の影響と相まって.中枢神経系への絶え間ない刺激となり.体内でさまざまな脳腸ペプチドの異常分泌を引き起こし.消化管機能に影響を及ぼす。 自律神経系は腸管機能の定常的な調節を担っており.内臓に対する中枢の影響力の主な調節装置でもある。 交感神経は主に消化管の抑制因子として働く。 パーキンソン病や糖尿病など.自律神経機能に影響を及ぼす疾患の中には.消化管機能に深刻な影響を及ぼすものがある。 骨盤内副交感神経は.ヒトの大腸運動において重要な役割を果たしていると考えられている。 STCは.出産後や骨盤の手術後に骨盤副交感神経に損傷を受けた患者に起こることがある。腸の電気活動の研究から.このタイプの患者では.空腹時および食後の大腸推進電気活動が著しく低下し.頻度の低下と持続時間の短縮がみられることが示されている。 S状結腸のコンプライアンスが低下し.腸管内容物に対する腸管壁の最大耐性が正常より低くなるため.直腸の反応性が低下し.腸管内容物の通過が遅くなり直腸充満が遅くなるため緩慢になる。 また.STC患者の骨盤副交感神経には.神経軸索空胞変性.腸管ニューロンの消失.非特異的神経叢変性など.さまざまな神経学的変化が起こることが示されている。 これらの研究は.迷走神経.特に骨盤の副交感神経の損傷がSTCに重要な役割を果たしており.副交感神経活動の低下が便秘につながることを示唆している。 精神行動介入療法とは.心理学の原理と方法を応用し.心理的支援.行動介入.薬物療法を組み合わせて.患者の心理状態と既存の問題を分析する包括的な治療法である。 以下のような側面がある。 1.支持療法：支持療法は一般的な心理療法とも呼ばれ.指導.説得.慰め.励まし.支持.保証を主な内容とし.患者が感情的な困難や心理的問題に対処できるように支援する。 この治療法では.医療従事者は患者とコミュニケーションをとり.患者の話を辛抱強く聞き.患者が病気を克服する自信を確立するのを助けると同時に.患者の不安を軽減するために適切な関連知識教育を行い.最終的に治療目的を達成する必要がある。 2.認知行動療法：認知行動療法により.患者は悪い思考.感情.行動を認識し.発見し.ストレス.感情と症状の関係を十分に理解し.徐々に異常な心理と行動を改善し.より適切で理性的な方向に発展することができる。 認知行動療法は.専門のセラピストによる患者への長い認知教育であり.患者が自分自身を正しく評価し.自分の病気の原因や病気の影響を理解し.効果的な対処法を確立できるようにすることを目的としている。一方.教育療法は.患者が自分自身で病気について学び.その後専門のセラピストと連絡を取るだけである。 3.リラクゼーション療法：リラクゼーション療法とは.一定量の筋収縮とリラクゼーションを交互に繰り返し.自分の生理的・心理的活動を意識的にコントロールし.覚醒レベルを下げ.身体的・心理的機能障害を改善し.最終的に身体的・精神的リラクゼーションの目的を達成することである。 4.バイオフィードバック療法：この療法はリラクゼーション療法とバイオフィードバック技術を組み合わせたもので.行動療法を基礎として開発された新しい心理療法技術である。 ランダム化比較試験によると.バイオフィードバック療法の効果は下剤.骨格筋弛緩剤.筋弛緩トレーニングよりも優れており.その効果は1～2年間持続し.この治療法は主に骨盤底筋の相乗的な機能障害を持つ便秘患者に有効で.腸管伝達機能を改善することができる。 結論として.機能性便秘患者の中には困難な症例もあり.その多くは心理的障害と関連している。 このような便秘患者に対しては.下剤は慎重に使用される。 抗うつ薬はある程度の効果がある。 しかし.便秘の苦痛を少しでも取り除くためには.支持療法.認知行動療法.リラクゼーション療法.バイオフィードバック療法などを用いなければならない。