頭痛という難題は広大で奥が深い。人に頭痛を与える症状も.一見単純そうに見えて.その裏には複雑なメカニズムが隠されている。 救急外来でほぼ毎日遭遇するような.ありふれたものだから仕方がない。 それを理解しないまま.患者や家族が頭痛を何でもないと思い.恐怖に駆られて慌てて120番通報して救急搬送することもあれば.命に関わる病気なのに.患者や家族がよくある症状で大したことはないと思い.治療を受ける最適なタイミングを逃してしまい.取り返しのつかないことになることもあります。 したがって.ここで頭痛を紹介することで.緊急に対処してすぐに病院に連れて行く必要があるものと.もっと落ち着いて対処できるものを少なくとも理解し.予防や治療について少しでも知っておくと.治療や予防の選択肢をよりよく選ぶことができるようになると思われます。 まず.頭痛の定義を明確にしましょう。 ここでいう頭痛とは.頭蓋骨の上部（眉弓.耳介上部.外後頭隆起を結ぶ線上）に起こる頭痛のことです。 頭痛のメカニズムは.頭の中の痛覚構造が刺激されることである。 興味深いことに.脳組織の大部分にはそれ自体の侵害受容体が存在しない。 頭痛の原因となる構造物は.皮膚.皮下組織.頭皮下の筋肉.頭蓋骨の外側の動脈.頭蓋骨の内側の骨膜.目.耳.鼻.副鼻腔などたくさんあります。 頭蓋骨の中には.静脈洞とその近くのいくつかの枝.硬膜と脳底部の大動脈.中膜動脈.表在側頭動脈.三叉神経.その他の脳神経がある。 頭痛は.約90％の人が1年間に1回以上経験するといわれる超有名な症状で.救急患者の3％が症状として頭痛を訴えています。 頭痛は病因論的な観点から.他の疾患と関連性のない頭痛である一次性頭痛と.くも膜下出血.髄膜炎.側頭動脈炎など頭痛の原因がはっきりしていることが多い二次性頭痛に分類されます。全体として.安全な頭痛と危険な頭痛の2種類に分けられます。 もちろん前者が主で.90％以上は少なくとも命に別状はなく.せいぜい仕事や生活に影響を及ぼす一時的な不快感をもたらす程度の比較的安全な頭痛である。 後者は稀なケースですが.時には1日欠けることで貴重なチャンスを逃し.患者に永久的かつ深刻な機能障害.あるいは死をもたらすこともあるという事実を心に刻んでおく必要があります。 最も一般的な一次性頭痛は片頭痛と緊張型頭痛で.いずれも繰り返し起こるが.一時的な不快感をもたらすだけで.一般に重大な結果をもたらすことはない。 どのような頭痛が深刻な結果をもたらすのでしょうか？ このような二次性頭痛は.頭痛の原因を特定し.適切な治療法を選択するために.頭部CTなどの画像診断を含めた迅速な評価が必要です。 このような潜在的にリスクの高い頭痛患者を.どのようにしてタイムリーに特定することができるのでしょうか？ 表1に示すように.以下のような兆候をいち早く察知して.関連する調査を精緻化することが必要である。 以前.発熱と激しい頭痛を主症状とし.風邪だと思い.抗生物質を3日間内服して症状を軽くし.大丈夫だと思って抗生物質をやめたら.なんと発熱と頭痛がかなり悪化した患者さんにお会いしたことがあります。 細菌性髄膜炎を放置すると.四肢の麻痺.精神遅滞.てんかん.水頭症などの後遺症を残し.死に至る危険性もあります。 やはり.とても怖いです。 このように.頭痛には気をつけない方がいいものがあります。 一次性頭痛の代表的な疾患として緊張型頭痛と片頭痛がありますので.この2つの疾患について簡単に紹介します。 緊張型頭痛は最も一般的な頭痛で.世界的な有病率は38％.頭痛患者の70～80％を占めています。 その病因はまだ明らかではありません。 痛みの部位は通常両側性で.後頭部.側頭部.前頭部が多く.頭部全体が痛むこともしばしばあります。 頭痛は通常.軽度から中等度であり.日常生活に支障をきたすことはない。 痛みは通常.圧迫感.締め付け感.腫れ.鈍さ.痛みとして感じられ.爆発しそうになることもある。 持続的なズキズキ感はなく.通常は吐き気や嘔吐もなく.羞明や幻聴もなく.日常の運動では悪化しませんが.ストレスや緊張で悪化することが多いようです。 (括弧内は片頭痛との違いを強調しています）患者さんによっては.頭の周りにきついバンドを巻いているような感じと表現される方もいます（図2）。 治療は主に非薬物療法.急性発作時の薬物療法.予防的な薬物療法が行われます。 非薬物療法には.リラクゼーション・トレーニング.認知行動療法.鍼灸治療などがあります。 急性期の発作には.フェニブト.ジスルフィラム.アスピリン.タイレノールなどの市販の痛み止めがよく使われます。 アミトリプチリンは予防薬として最もよく使用される薬です。 片頭痛は.有病率では緊張型頭痛に次いで高いが.中等度から重度のものが多く.緊張型頭痛よりも重症であるため.外来や救急外来で遭遇する頭痛の中で最も多いものである。 しばしば再発し.ほとんどが脈拍に沿った脈動で.しばしば片側性であり.しばしば吐き気.嘔吐.羞明.幻聴を伴い.身体活動により悪化する。 頭痛の発症前に視覚性.感覚性.運動性の前兆を示す患者さんが少なからずおり.中でも視覚性前兆は暗点.閃光.黒点などを示すことが多い（図3）。 患者の85％が誘因を訴えており.一般的な誘因としては.天候の変化.ストレス.抑うつ.不安.睡眠障害.過労.光刺激.騒音.アルコール.チョコレート・チーズ.コーヒー・紅茶などがあげられる。 そのため.誘因の回避に注意することで.頭痛の発作を軽減することができます。 治療は.発作時の治療と予防的な薬物療法に分けられ.発作時にはタイレノール.ジスルフィラム.フェンブテロールなどの鎮痛剤が.また激しい頭痛にはトリプタン系薬剤が使用されることがあります。 頭痛の頻度が高く.症状が重く.仕事や生活に重大な支障をきたす場合は.予防薬を投与して発作の頻度を減らし.発作時の症状を緩和することができます。 一般的に使用される予防薬は.β遮断薬（メトプロロール.プラノロールなど）.カルシウム拮抗薬（フルナリチン）.抗てんかん薬（バルプロ酸ナトリウム.トピラマート）.抗うつ薬（アミトリプチリン.ベンラファキシン）です。 頭痛はとても難しいテーマなので.これだけ時間と労力をかけても稚拙な文章になるとは思っていなかったので.お許しください。