白内障は.目の中の水晶体が透明から不透明に濁ることで.光が目に入らなくなり.視力に影響を与える病気です。初期の混濁は視力にほとんど影響を与えませんが.徐々に悪化し.視力に大きな影響を与え.失明することもあります。白内障になった方の中には.自分が老眼だと思っている方も少なくありません。実際.中国では白内障は失明原因の第1位です。
加齢性白内障とも呼ばれ.主に40歳以上に見られ.年齢とともに増加します。原因は高齢者の緩やかな代謝変性が関係しており.長期間の日光浴.内分泌障害.代謝障害などが関係しているという説もあります
A．白内障と翼状片の違い 高齢の白内障患者の中には.よく周院長に「白内障は目の表面に生じている白い曇りなのでしょうか？周院長は.これは実は白内障と翼状片を混同しているのだと言います。白内障は目の中の水晶体が濁ったもので.翼状片は角膜にできる変性組織（一般に黒目と呼ばれる）なので.白内障は通常肉眼では見えず.病院で機器検査を受けて初めて診断されます。
白内障は高齢者に多いので.加齢による白内障は通常視力が徐々に低下し.遠視や単眼複視などが見られることが特徴的です。水晶体の周辺部に混濁が生じた場合.初期には視力に影響がなく.中心部に混濁が生じて初めて視力低下が起こり.水晶体の混濁が主に核であれば.近視が進み.老眼が進むので.高齢者では「若返り」と捉えられることが多いようです。「
目薬や漢方薬.西洋薬の内服など.臨床では数十種類の薬剤がよく使われていますが.どれも明確な治療効果があるわけではないことが分かっています。視力回復のためには.手術で白内障を取り除き.同時に人工レンズを埋め込むしかなく.現在臨床でよく使われているのは超音波乳剤抽出術です。
B．手術のタイミングをどうするか 現在.手術技術の絶え間ない発展により.白内障は完治するまで待つ必要がない。それどころか.手術を適切に進めることで.一部の患者の成熟した白内障による緑内障の発生を効果的に防ぎ.また一部の眼底疾患患者の治療を遅らせることを避けることができます。例えば.田舎のおばさんと大学教授では必要な視力が違うので.白内障による視力低下が日常生活や仕事に影響を及ぼしたとき.手術を検討することができます。
現在使われている超音波乳剤抽出の切開部分は約1.8-3.0ミリしかありません。このような小さな切開創から眼内に移植できるのはフォールディングIOLだけであり.現在では刃物を使わない手術（フェムトセカンドレーザー支援白内障手術）の方が精密かつ安全で.回復も早いのです。また.非球面.乱視矯正.遠方視と近方視の両方を考慮した多焦点眼内レンズなど.折りたたみ式の眼内レンズの種類も多く.選ぶことができます。術後の効果も良く.白内障手術前の近視.遠視.乱視を矯正できる「ケーキの上のアイシング」です。
C．白内障は手術後に再発するのか 多くの患者は.手術後によく質問します。白内障は将来的に再発するのでしょうか？手術は水晶体の中の濁った物質を取り除き.眼内レンズを支えることができる被膜の一部を残すものなので.少数の患者さんの被膜は手術後に濁り.再び視力に影響を与えます。これは通常「再発」または後発白内障と呼ばれます。手術技術の進歩と眼内レンズの改良により.後発白内障は非常に低い発生率となっています。
白内障手術は.白内障によって失われた視力の一部を回復させるだけです。白内障だけであれば.手術で十分に視力が回復しますが.白内障のほかに角膜白斑.視神経萎縮.網膜色素変性症.網膜剥離.黄斑変性症などの目の病気があると.白内障手術をしても視力が元通りにはならないことがあります。したがって.適切な手術方法を適時に採用することで.視力を回復し.術前の屈折異常を矯正することができるので.白内障を心配する必要はないのです。