陳華（仮名）さん（30歳）は.半年以上前から右肩と右胸郭下部の痛みを伴う乾いた咳をしていました。地元の病院の医師は彼を慢性咽頭炎と診断し.治療も効果がなかった。画像検査と血液検査の結果.右上横隔膜が膨らんで肺を刺激し.咳を引き起こしていることが判明した。右上横隔膜が膨らんでいる原因は.実は肝臓にできた大きな腫瘍だったのです。 中山大学中山記念病院肝胆膵外科の劉超副院長によると.大きな腫瘍が横隔膜を刺激して咳が出るため.呼吸器疾患として治療する患者は少ないという。治療しても治らず.回り道を繰り返し.肝腫瘍とわかっても.最適な治療時期を逃してしまう患者さんが多く.非常に残念なことです。 肝臓癌というと.多くの人は肝臓の痛みを思い浮かべますが.実は肝臓癌の症状は様々です。劉超は.「咳のほか.突出した肝腫瘍は横隔膜を刺激し.腰痛を引き起こします。肝臓癌の患者さんの中には.腹痛や腹部膨満感が出る人がいますが.これは門脈が閉塞して腹水が溜まるため.腹部膨満感の症状が出るのです。また.突出した腫瘍によって胃や十二指腸が圧迫され.食べ下すと痛みを感じるため.消化不良と思い.胃の病気に従って治療することで.病状が遅れてしまう患者さんもいます。したがって.長い間治らない慢性的な咳.腰痛.胃痛は.腫瘍の可能性を警戒する必要があります。 劉超は.上記の症例のように.半年以上空咳をして初めて腫瘍が見つかり.腫瘍が10cm以上に成長した場合.手術で切除しても.予後は理想的とは言えないと述べています。というのも.肝臓がんは進行が早く.早いものでは1カ月で2倍になり.たとえば2センチが4センチに.4センチが8センチに成長しても.2カ月ほどで終わってしまうからです。そして.2cmの肝臓がんと8cmの肝臓がんでは.予後がまったく違います。臨床上.3cm以下の肝臓がんは「小肝がん」と呼ばれ.このような小肝がんの5年生存率は65.4%に達することができます。 したがって.肝臓がんを早期に発見するためには.超音波.CT.MRなどの「画像診断と採血」を同時に行い.さらに腫瘍指標（採血）と組み合わせて.二本立てで行うのがよいと専門家は強調する。臨床の現場では.AFPに鈍感で偽陰性の患者さんが3割ほどいますが.これは腫瘍が存在しないことを意味しませんので.画像検査を組み合わせてこそ.より正確な判断ができるのです。