小児白内障には.先天性白内障とその他の原因による後天性白内障があります。
先天性白内障とは.出生前または出生後に存在する.あるいは出生後1年以内に徐々に発症する水晶体の一部または全体の混濁のことを指します。病因は.遺伝的要因.環境的要因.原因不明の3つに分けられる。
遺伝的要因：常染色体優性（AD）.常染色体劣性（AR）.X連鎖劣性（XR）である。その中でもAD型が最も多い。海外の研究では.両側性先天性白内障の子どもの約27％に家族歴があり.単眼性先天性白内障の子どもの約2％に家族歴があるとされており.家族に先天性白内障患者がいる場合は注意が必要です。
子宮内感染。風疹ウイルス.水痘.単純ヘルペス.麻疹.帯状疱疹.インフルエンザなどが胎児に感染して先天性白内障を引き起こすことがありますが.風疹ウイルスが最も多いとされています。妊娠初期（1~3ヶ月）に母親がトキソプラズマ症.風疹.サイトメガロウイルス.単純ヘルペスウイルスなどの感染症にかかると.この時期には胎児の結晶嚢膜が形成期にあり.ウイルスに侵されやすく白内障を形成しやすくなっています。したがって.母親が妊娠中に感染症にかかった場合.特に妊娠初期には.出生後に赤ちゃんが先天性白内障になるかどうかに特別な注意を払う必要があります。
先天性異形成：一部の赤ちゃんが生まれて両親が小さな眼球と小さな角膜を見つけて適時に診察を受けるが.これは先天性白内障と合併することが多いようである。
先天性全身疾患：眼球脳腎症候群などは.先天性白内障と合併することがあります。
妊娠中の栄養不良.骨盤への放射線照射.ビタミンDの欠乏は.先天性白内障につながることがあります。また.胎児の未熟児や子宮内低酸素症も先天性白内障の原因となります。
原因は不明です。ほとんどが流行性のもので.原因の特定は困難です。
後天性白内障には.外傷による外傷性白内障と.目の炎症などによる併発白内障があります。子どもは活発で.鋭利なもので簡単に目を刺されます。言葉で表現できないので.小さい傷は自分で治すことができ.親は眼科医に相談することを怠りますが.白内障は水晶体を傷つけると現れ.徐々に悪化して視力が徐々に低下し.知覚性斜視の原因となります。破裂損傷は水晶体を傷つけて白内障を起こしやすく.損傷後すぐに.赤ちゃんは瞳孔の部分が白くなり.視界が見えないことがわかります。
特定の薬の服用による白内障もあります。例えばグルココルチコイドを長期間使用している子どもは.前嚢または後嚢の下に混濁を生じることがあります。視軸の部分にできると.小さな濁りでも視力に大きな影響を与えるので.ホルモン剤を使用している子どもは.眼科医に定期的に水晶体の状態を観察してもらう必要があります。
代謝性疾患：新生児低血糖症.高血糖症.ガラクトース血症.肝肥大.コレステロール合成障害.副甲状腺機能低下症などは.しばしば白内障の発症につながります。
さらに長期ぶどう膜炎.網膜剥離.シリコンオイル手術後なども.白内障を発症させる原因になり得ます。