はじめに：人間の自然な寿命は.染色体のテロメアの長さによって決まる老化速度によって決定される！ 老化の速度が何によって決まるのかを理解する前に？ この疑問を理解する前に.ある概念を理解する必要がある：染色体テロメア 染色体テロメア（テロメア）とは.直鎖染色体の末端にあるDNAの繰り返し配列のことである。 テロメアは線状染色体の末端にある特殊な構造で.正常なヒト細胞では細胞分裂に伴って徐々に短くなる。 テロメアの長さは細胞の複製履歴と可能性を反映し.細胞寿命の「分裂時計」として知られている。 例えば.ヒトの細胞は50世代まで分裂することができる。 そして老齢に近づくほど.細胞が分裂できる世代は少なくなる。 このような細胞の生殖能力の低下は.臓器や個体レベルでの老化に反映される。 ルンド大学の研究者たちは.老化のプロセスをよりよく理解するために.小鳥に注目した。 新しい研究では.小鳥はテロメアと呼ばれる染色体の末端が長いまま生まれてくるのか.短いまま生まれてくるのかを調べている。 私たちのゲノムは.染色体上に配置された遺伝子で構成されている。 染色体の末端はテロメアと呼ばれ.染色体が他の染色体とくっつくのを防いでいる。 テロメアが長いほど.染色体は長く活動することができます。 逆にテロメアが短ければ染色体の活動時間は短くなり.細胞の活動時間も短くなります。 テロメアについて知れば知るほど.ヒトや他の動物の老化プロセスをより深く理解することができる。 今回の研究では.ルンド大学の研究者たちが.新生児のテロメア長に大きなばらつきがある理由を探ろうとしている。 このことは.テロメアは短いよりも長い方が有利なのかという疑問を投げかけるものである。 この研究に携わったアスガー・ムハンマド氏は.「人間でも動物でも.このような早い時期にすでに個体差があることは注目に値します」と語った。 研究者たちは.スウェーデン中南部のクヴィスマレン湖に生息するオオヨシキリの個体識別可能な30年間のデータを使用した。 研究の目的は.小鳥の染色体テロメアの長さにどのような遺伝的要因が影響するかを突き止めることであった。 幸運なことに.長期間の測定により.生まれたばかりのヒナのテロメアの長さを両親のものと比較することができた。 研究の結果.これらの幼鳥のテロメアの長さは.遺伝的要因と非遺伝的要因の両方から均等に影響を受けていることがわかった。 出産時のメスの年齢が高いほど.生まれたばかりのヒナのテロメア長は長い。 非遺伝的要因は.オスよりもメスの方が関係している。 例えば.メスは卵形成の初期段階でホルモンや抗体のレベルに影響を与えることができる。 これらの要因は生後10日目の染色体のテロメア短縮率に影響を与える。 アスガー・ムハンマドは.ヒトとは異なり.これまでの研究で非遺伝的要因が重要であること.ヒトの子孫のテロメアの長さは母親ではなく父親に関係していることが示されていると指摘する。 ヒトの場合.父親の年齢が子供の染色体テロメアの長さを決定する。 父親の年齢が高いほど.テロメアは長くなる。