肝嚢胞は肝臓の良性疾患の中では比較的多い疾患で.その大部分は先天性.すなわち先天的に何らかの発生異常があるために形成されるものである。肝嚢胞の原因の多くは小肝内胆管の発達障害によるものであり.孤発性肝嚢胞は異所性胆管により発生する。後天的な要因はまれで.例えば牧畜地帯でカプセル型肝嚢菌症に感染すると.肝臓に寄生虫の嚢胞が作られる。また.外傷.炎症.さらには腫瘍も肝嚢胞の原因となります。嚢胞は単発のものから数十個のものまであり.大きさも0.5cmから30cmまであります。多嚢胞性肝嚢胞の患者さんでは.時に他の内臓の嚢胞.例えば腎嚢胞.肺嚢胞.時には膵嚢胞や脾嚢胞を併発することがあ ります。多嚢胞性肝では.嚢胞が肝臓のあちこちにできることがあります。以前.多嚢胞性肝臓の患者さんで.病気の肝臓が26キロもあり.社会人生活に重大な影響を与え.後に肝移植で回復された方にお会いしたことがあります。 肝嚢胞はゆっくりと成長するため.長い間無症状であったり.生涯無症状であったりします。また.その臨床症状は.嚢胞の位置.大きさ.数.隣接臓器への圧迫の有無.合併症の有無などによって異なります。肝嚢胞は通常.無症状です。嚢胞がある程度大きくなると.消化管を圧迫して心窩部不快感や膨満感などの症状を起こすことがあります。肝嚢胞の一般的な合併症は破裂や出血.細菌感染.瘻孔.貫入などですが.癌は稀です。 画像診断の発展と普及に伴い.特に超音波検査は国民の日常的な健康診断の一つに挙げられており.肝嚢胞に対する超音波検査の検出率は98％に達するため.多くの肝嚢胞が見つかっています。しかし.嚢胞の大きさ.数.位置.肝臓と肝臓周辺の関連臓器などを十分に把握するためには.特に外科的治療が必要な巨大肝嚢胞の患者には.磁気共鳴検査が最も確実な診断であり.手術するかどうかの指針的意味をも持っています。 鑑別診断のために血液検査が必要な場合もあり.特に原発性肝癌を除外するためにAFP検査が必要です。 肝嚢胞は肝機能に影響を与えることも肝癌に進展することもないので.比較的小さな嚢胞（4cm以下）であれば通常は必要なく.定期的に検査することが必要です。しかし.直径が5～8cmより大きくなると.消化不良.吐き気.嘔吐.右上腹部の不快感や痛みなどの症状が出ることがあります。