胚盤胞は体外での胚培養の最終段階で.通常.卵子の受精後5～7日目に形成される。
ヒトの胚は.自然の状態では胚盤胞として母体に移植されます。
胚盤胞移植は.高い着床率を得るために行われます。
そのため.胚盤胞培養や胚盤胞移植は.医師と患者さんの双方にとって常に関心のある選択肢となっています。 では.胚盤胞培養は本当に良いことばかりで.害はないのでしょうか？
この問いに答えるには.体外で培養された胚と.自然の状態で生体内で発生する胚の違いを理解する必要がある。
現代医学が発達して.胚培養室は精密機械が山積みされた神秘的な場所であり.人類の技術の頂点の一つであると考える人もいるだろう。
しかし.実際には.自然状態では.母体は.光からの解放.一定の温度.一定のガス分圧（胚が必要とする二酸化炭素.酸素.窒素の最適な分圧）.最も配給された栄養素と必須サイトカイン（代謝廃棄物が過度に蓄積されず.すべてがダイナミックに最新の状態に保たれている）といった条件を胚に与えているのだ。
これらの条件は.実験室では大まかなシミュレーションしかできないか.まったく不可能である。
胚培養室では.母体よりはるかに高温の環境で胚が成長する。
体外培養の胚の全体的な発生能力は.培養時間が長くなるにつれてどんどん損なわれていくことは議論の余地がない。
体外培養胚の染色体研究により.体外培養期間が長いほど.胚の染色体異常の可能性が高くなることが分かっています。 しかし.自然状態での胚盤胞形成は.子宮腔ではなく卵管で行われることを忘れてはならない。
子宮腔と卵管では内部環境が大きく異なることはよく知られている。
通常の卵管環境は確かに実験室よりも胚盤胞培養に適しているが.それでも子宮腔が実験室よりも「胚盤胞培養」に適していると誰が断言できるだろうか？
この質問と比較できるような正確な調査は.実はないのです。
しかし.注目すべきいくつかの事実があります。1）両側卵管切除術を受けた患者さんが細胞期胚（胚盤胞形成前の胚形態）を移植して妊娠に成功した臨床例が多数あり.子宮腔が「胚盤胞培養」のプロセスを「自力で」行うことができることを示しています.2）子宮腔と卵管は相互に排他的なものではないのです。
子宮腔と卵管の間には.上記のようなサイトカインや栄養組成の違いを除けば.ほとんど違いはない。
子宮腔は.上記のサイトカインや栄養組成の違いを除けば.卵管とほとんど変わらない。 以上のことに同意した上で.長期の体外培養（胚盤胞培養）が胚にとって何らかの「不自由」をもたらすと結論づけるのは容易である。
しかし.物事は絶対ではありえない。
胚盤胞培養は無駄なのか？
ダメだ！
胚が胚盤胞を形成するまで.発生学者は胚を見て.様々な形態学的指標（断片化率.開裂球の数など）に基づき.その「質感」や発生の可能性について推測するしかないのである。
残念ながら.このような形態学的観察では.各胚の発生可能性（胚盤胞形成の可能性という意味でも）を必ずしも正確に把握することはできません。
したがって.体外でまとめて胚盤胞まで培養し.その事実を利用するのが最も確実な方法です（やや愚直でもありますが）。
また.子宮腔（および/または卵管）の微小環境は.患者によっては病原因子のために問題がある場合があるので.実験室で胚盤胞を育てた方が良いことは想像に難くない。 まとめると.少なくともほとんどの場合.胚盤胞培養は望ましい胚の取り扱い方法ではない.というのが私の個人的な見解です。
しかし.胚の発生能を確認するため.あるいは母体の劣悪な環境を回避するために.胚盤胞培養のメリットがないわけではありません。