健康な人の鼻は.1日に数百ミリリットルの鼻水を処理しなければならない。 でも.毎日鼻水が出るわけではありません。 その鼻水はどこに行くのでしょうか？ 一部は蒸発し.一部は乾燥して鼻水になりますが.大部分は胃の中で飲み込みます。 鼻腔の粘膜は繊毛で覆われており.この繊毛が前から後ろへくねくねと動いて.鼻水は咽頭へ運ばれていくのである。 鼻腔と食道はつながっているため.鼻水のほとんどは気づかないうちに飲み込まれているのです。 嫌な感じがするかもしれませんが.体に害はありません。 鼻水は.水以外に.タンパク質.炭水化物.塩分.一部の脱落細胞から構成されています。 鼻水の主なタンパク質はムチンという糖タンパク質で.炭水化物の「糖衣」で覆われているため.多くの水分を吸収することができるのです。 その他.鼻水には.細菌やウイルスを殺す働きのある抗体やリゾチームなどのタンパク質が含まれています。 これらの成分は.栄養分として胃や腸で消化・吸収されます。 もちろん.鼻水にはホコリや花粉.微生物などが付着していますが.これらの不純物は胃酸で処理されるため.体に悪影響を及ぼすことはありません。 鼻水の中には.実は涙も入っています。 目の中の涙管からも常に涙が出ていて.目を潤しているのですが.一日中涙目にならないのは.この涙が目と鼻腔をつなぐ涙管から.鼻水の一部として鼻に流れてくるからなのです。 たくさん泣くと.涙の一部は目尻から流れ出ますが.大半は鼻に入って鼻を「すすり泣き」させ.「鼻水」が出ます。 しかし.鼻水のほとんどは.鼻の粘膜自体から分泌されるものです。 鼻の粘膜には.ゴブレットのような形をした細胞があり.ゴブレット細胞という名前がついています。 カップ状の細胞はムチンをたくさん作り.そのムチンが細胞の外側に放出され.多くの水を吸収して600倍に膨らむことができるのです。 カップ細胞は1日に1mlのムチンを作るだけで.鼻腔の正常なニーズを満たすことができるのです。 鼻腔が炎症を起こしたり感染したりすると.鼻粘液の分泌が急激に増えますが.これは鼻粘液の主な機能の1つが.吸い込んだ不純物を除去することなので.当然のことです。 例えば.風邪のウイルスが鼻の細胞に侵入したり.アレルギー体質の人が花粉やほこりを吸い込んだりすると.免疫システムは適切な抗体を作り.これらの抗原を破壊しようとするのです。 この抗体は.ヒスタミンという活性物質を多く含む鼻腔内の肥満細胞の表面に分布し.抗原と抗体の組み合わせによって肥満細胞が刺激され.ヒスタミンが放出されるのです。 すると.ヒスタミンがカッピング細胞を刺激してムチンを多く作り.その結果.鼻水が多く出るようになるのです。 同時に.ヒスタミンは血管を拡張して透過性を高め.血液から水分が漏れ出し.白血球が追随して病原体を破壊する作用もある。 そうすると.さらに鼻水が増えるだけでなく.鼻腔の閉塞感にもつながります。 余分な鼻水は外に流れ出し.一部はまた塞がれる。 つまり.鼻づまりや鼻水は.実は.免疫システムが私たちに作り出す不快感に対するアレルギー反応なのです。 ヒスタミンは.細胞表面のヒスタミン受容体と結合しないと.このような作用を発揮しないので.ヒスタミンが受容体と結合しないようにすれば.鼻づまりや鼻水などの症状を抑えることができるのです。 抗アレルギー薬や風邪薬には.このヒスタミン拮抗薬のマレイン酸クロルフェニラミン（別名パラセタモール）がよく使われますが.これはヒスタミンと競合してその受容体に結合するため.ヒスタミン結合ができなくなりアレルギー反応が抑えられるのです。 ヒスタミン拮抗薬は.鼻腔の血管を収縮させて鼻づまりを改善するプソイドエフェドリンなどの充血除去薬と併用されることが多いようです。 ヒスタミン拮抗薬や充血除去薬に.アセトアミノフェン（パラセタモール）などの解熱剤やデキストロメトルファンなどの鎮咳剤を混ぜると.非常に効果的な総合感冒薬になります。 市販の有名な風邪薬（タイレノール.ホワイトプラスブラックなど）は.基本的にすべて同じ組成で.この4成分を超えることはありません。 正常な鼻水は無色透明で.透明鼻汁とも呼ばれます。 風邪をひいたときの鼻水も.最初は透明で.だんだん濃くなり.白っぽくなります。 その後.特に細菌感染が続くと.鼻水が膿のような濃い緑色になってくることがあります。 なぜ鼻水が緑色になるのか？ 好中球が多く含まれるため.膿と同じ。 好中球は白血球でありながら.色は緑色をしています。 好中球は.免疫系が病原体の侵入を検知したときに.戦場に最初に到着する。 好中球は血液によって送られてくるが.血管の外に出て戦うために走っていく。 細菌を「食べる」ことで戦う食細胞で.細胞内のさまざまな武器で病原体を退治する。 その武器の一つが.殺菌作用のある次亜塩素酸（漂白剤の主成分）を菌体内に放出することだ。 次亜塩素酸は好中球のミエロペルオキシダーゼによって作られるが.ミエロペルオキシダーゼはクロロフィルと共通した構造を持っており.どちらもジヒドロポルフィリン環という特殊な構造を持つため.緑色という色を決めているのである。 したがって.鼻が太いのは好中球が多く.その好中球に緑色のミエロペルオキシダーゼが多く含まれているため緑色になるのです。