現在.国際的な音楽療法の学術団体としては.世界音楽療法連盟.欧州音楽療法連盟.欧州心理療法協会音楽療法ワーキンググループ.誘導イメージ・音楽療法協会.ノードフ・ロビンス音楽療法研究所が最も重要な存在となっています。 音楽療法は.さまざまな臨床分野で活用されています。 1999年の米国音楽療法協会によると.米国の州登録音楽療法士は約4000人で.脳損傷.脳聴覚障害.産科.学習障害.外科.未熟児.脳性まひ.自閉症.精神病.アルツハイマー病.脳卒中後.子供の心理療法.言語障害.ホスピス.麻薬・アルコール中毒.ぜんそく.一般成人など.さまざまな分野で活躍しています。 心理療法 その結果.非常に良い結果が得られています。 特に音楽は.子どもの脳の発達に重要です。 世界200カ国以上で音楽療法協会が設立され.2年に1度.世界音楽療法会議が開催されています。 ここでは.子どものための音楽療法の役割トップ10を簡単に説明します
1.子供の脳の発達を促す音楽の生理的役割。
右半球は音楽.絵画.運動などの視覚情報の記録に特化した表象記憶系.左半球は概念の記録や言語情報の定義に特化した単語記憶系と.それぞれ得意とする分野があるのです。 右脳の情報量は左脳の何十万倍もあり.右脳はビデオテープの巨大な倉庫のようなものです。 最近の科学者の研究によると.平均的な人は脳の潜在能力の10％しか使っておらず.90％は子供時代に未開発のままであり.これらの脳資源は大人になってから廃棄されることが分かっています。 脳画像技術を用い.音刺激に対する脳の左右差は明らかで.言語刺激では左脳の血流が上昇し.音楽刺激では右脳の血流が上昇することが判明しています。
音楽療法は聴覚野の発達に役立つだけでなく.音楽を聴くことで脳の両半球のコミュニケーションを円滑にする脳梁の発達にも良い影響を与えるのだそうです。 音楽は.脳のさまざまな部分のコミュニケーションと連携を強化し.より速く.より効率的に情報を処理することを可能にします。 幼児期に音楽教育を受けた音楽家は.一般の人よりも脳梁（左半球と右半球をつなぐ構造組織）が大きくなっています。
すでに脳に障害があり.通常よりも脳の潜在能力を発揮できない脳性まひの子どもたちにとって.脳機能の回復や残された脳の潜在能力を開発することは非常に重要なことなのです。 脳性まひの子どもは右利きが多く.日常生活で言葉の刺激が十分にあるため.左脳が発達し.右脳は発達しにくいので.脳性まひの子どもへの音楽刺激は.脳全体の発達のために重要なのだそうです。
2.子供の脳の発達を促す音楽の物理的役割。
大脳皮質の聴覚中枢は侵害受容中枢に隣接しており.音楽刺激による聴覚中枢の興奮は.隣接する侵害受容中枢を効果的に抑制し.脳の興奮を高め.神経と体液の調節を通じて健康に有益なホルモンや神経媒介物質の分泌を促進し.血行の調節を実現し.体の新陳代謝を強化し.疲労を回復し.うつや不安などの心理に対処することが可能です。 また.回復までの間.精神疾患の症状を緩和・軽減することができます。
3.子供の記憶力の発達を促進する音楽の役割。
音楽を楽しんだり.演奏したりすることは.精神・神経系の機能を強化し.視覚記憶や聴覚記憶の運動をさせ.感情経験の記憶を強化することができます。 音楽は.子どもの記憶の速さ.持続性.正確さを高めることにつながる。 また.生理学者は.音楽が記憶を促進する謎を解明しました。人間の記憶プロセスは脳の「大脳辺縁系」と密接な関係があり.音楽は「大脳辺縁系」を刺激してホルモン.酵素.アセチルコリンなどの分泌を増やし.中枢神経系の働きにさまざまな影響を与えるからです。 これらの物質は.中枢神経系の機能に幅広く作用し.記憶能力の向上を促進する。
4.子供の注意力の発達を促す音楽の役割。
音楽を楽しむとき.演奏するときは集中力が大切ですが.音楽の持つ特有のリズムが集中力を高めます。 長い間.音楽の練習をしていると.注意力が高まるに違いない。 人間の耳が最初に感じるのは.「音」です。
5.子供の想像力の発達を促進する音楽の役割。
音楽はしばしば.それを表現するためのカラフルなイメージをあまり持たずに.ぼんやりとした芸術的なムードを表現し.聞き手が自分の経験を組み合わせたり.他人に導かれたりして.思考や連想によってそれを頭の中に示すことを要求し.それによって人間の想像力を十分に発揮させるのである。
6.子供の抽象的思考力の発達を促す音楽の役割。
音楽は.脳の神経細胞の動きを変化させます。 ピアノソナタを10分間受動的に聴くだけでも.脳の高次情報処理領域を通過する電気インパルスがより整然とした効率的なパターンになります。 予算のバランスを取ったり.コンピュータの代数的な言語問題に対処したりするのに必要なさまざまな知的能力を処理するために.脳はより十分に準備されています。
音楽的イメージは.思考によってのみ理解できる比較的抽象的な芸術形式であり.リズム.テンポ.音楽構造は.「科学の女王」である数学の高度に論理的な性質に匹敵するほど.高度に論理的である。 定期的に音楽を楽しみ.演奏することは.知性を刺激し.理解力を高めることができます。
7.子供の知的発達を促す音楽の役割。
音楽が人間の知能の発達を促進する積極的な役割を担っていることは.研究により証明されています。 昔.有名な心理学者ペイズリーが.人間の脳の左側は体の右側を支配して言語や論理的思考機能を担い.右側は体の左側を支配して音楽や芸術.造形的思考機能を担っていることを発見したのです。 右脳は「音楽脳」とも呼ばれるが.この「かわいそうな」右脳は軽視されがちで.「音楽はノリや軽薄さにしか使われない.使い捨てのもの」とさえ思っている人が多い。 実際.音楽は人の想像力を鍛えるため.五感や手足を敏感に反応させるため.右脳と左脳の両方を発達させて応用するため.創造性や想像力を高めるために使われています。
カナダ・トロント大学の心理学者であるグレン・シェレンバーグは.音楽に関する研究を行った。
シェレンバーグは.音楽とIQの関係について.144人の6歳児を無作為に4つのグループに分けて実験を行った。 そして.そのうちの3つのグループをトロントの名門王立音楽院で9カ月間.器楽.声楽.演劇の勉強をさせ.もう1つのグループは音楽に関する勉強を一切しない対照群としたのである。 実験の前後に.標準的なテスト方法でこれらの生徒のIQを調べたところ.器楽と声楽の勉強に参加した子どもたちはIQが平均7ポイント上昇したのに対し.演劇グループと対照グループの子どもたちは平均4ポイントの上昇にとどまったのだそうです。
この実験結果には他の専門家からも疑問の声が上がっていますが.子どもの知能は常に進化しており.幼児期にIQが7ポイント上昇すれば.この子たちは高い出発点から加速度的に成長すると.親に納得させるに十分な数値です。
8.子供の言語発達を促す音楽の役割。
同じように発展していく2つの並行システムとして.言語と音楽は同じ特徴を多く持っています。 生後1年間は.乳幼児の歯が生える前兆と自発的なハミングの前兆を区別することは困難である。 保育者の非言語的な合図を聞き.それを真似ることで言葉を発し.発声するようになり.言語を学ぶのと同じように徐々に音楽を理解するようになるのです。 音楽は.リズム.繰り返し.単語と単語の間.間を強調することによって.言語学習を促進します。
音楽療法は言語療法と組み合わせて.メロディーの要素から音楽活動を通じて音韻や表現力を向上させるものです。
9.子供の心理的発達を促す音楽の役割。
音楽の音波の周波数と音圧は.心理的な反応を引き起こします。 良質の音楽は大脳皮質の興奮性を高め.人々の気分を向上させ.感情を刺激し.気分を高揚させることができます。 また.心理的・社会的要因による緊張.不安.抑うつ.恐怖などの悪い心理状態を解消し.ストレス容量を向上させる効果があります。
脳性まひのリハビリテーション治療では.音楽療法の過程で適切なBGMを選んだり.適切な身体機能運動を行うことで.子どもの感情が改善され.子どもが率先してリハビリテーション治療に協力するようになることも少なくありません。
10.子供の社会的相互作用の発達を促進する音楽の役割
器楽合奏.合唱.音楽ゲーム.ダンスなどの音楽活動は.それ自体が一種の社会的相互作用の活動である。 さまざまな音楽活動を企画することで.脳性まひの子どもたちが音楽と言葉によるコミュニケーションを通じて.自分の内なる感情を表現し発散する機会を提供し.患者同士の心の交流に共感.理解.支援することを可能にしています。 こうして.さまざまな心理的苦痛から解放されると同時に.自己表現と成功という満足感を得ることで.自信の向上.自己評価の向上.心理的健康が促進されるのです。