患者の男性（21歳）は大学2年生で.人里離れた村の出身.子供の頃から引っ込み思案で内向的.自尊心が低く.物静かで活動的でなく.他人と交流することはほとんどなく.話すことも苦手である。 長年.彼は女の子に会うことに言いようのない恐怖を感じていた。 同級生の女子を突然見かけたり.声をかけたりすると.すぐに言い知れぬ恐怖感が胸に湧いてくる。 同時に.後頭部に頭痛が走ることもあった。 時には.女子の明るい色の服や長い髪を見ただけでも.同じような痛みを感じる。 数年間.この奇妙な病気は彼に大きな苦痛と精神的な重荷を与えた。 その苦痛から解放されるために.彼は何度も学校外の大きな病院に自費で治療を受けに行き.精神安定剤や鎮静剤などを大量に服用したが.効果はなかった。 その後.次第に自分が心理的な問題を抱えているのではないかと気づいた彼は.すべての心配を捨て.心理カウンセリングセンターを訪れた。 詳細なカウンセリングと入念な分析により.心理カウンセラーは.この学生の病気は社会恐怖症であり.恐怖症の症状であると結論づけた。 半年以上の心理治療とカウンセリングを通して.満足のいく結果が得られた。 恐怖の発生は.次第に多くなったり少なくなったり.強くなったり弱くなったりしていった。 学期が終わるころには.社会的恐怖はほとんどなくなり.頭痛も完全に消失した。 その生徒の報告によると.他の生徒との関係は非常に調和がとれており.女子との交流も正常な傾向にあり.精神的な見通しも大幅に改善され.以前は苦悩し動揺していた表情も微笑んでいるように見え.学業生活にも喜びがあった。 では.恐怖症とはいったい何なのだろうか？ 神経症の一般的な症状に加えて.その主な特徴は.特定の対象や環境を恐れることである。その対象や環境は無害であり.恐れる必要はないとわかっていても.それを克服することができず.不安をコントロールすることもできない。 恐怖の対象によって.特定恐怖症.場所恐怖症.社会恐怖症に分けられる。 例えば.動物恐怖症.広場恐怖症.暗闇恐怖症.社会恐怖症.素顔恐怖症.血液恐怖症.不潔恐怖症.高所恐怖症.試験恐怖症.飛行恐怖症.嘔吐恐怖症.肝炎恐怖症.癌恐怖症.性病恐怖症.性交恐怖症.窒息恐怖症などである。 社会恐怖は思春期に始まることが多く.（群衆ではなく）小集団の中で詮索されることへの恐怖が中心で.社会的状況を避けるようになる。 他の恐怖症とは異なり.社交恐怖症は男女にほとんど等しくみられる。 孤立型（すなわち.人前での食事.人前での会話.異性との面会などに限定される）の場合もあれば.家族以外のほとんどすべての状況を含む汎発型の場合もある。 人前での嘔吐恐怖は重要な症状である。 直接目を合わせることは特にストレスとなる。 社会的恐怖は.しばしば自尊心の低下や批判への恐怖を伴う。 赤面.手の震え.吐き気や尿意切迫感.頭痛を訴えることもある。 最初のエピソードはしばしば公共の場で明らかな理由もなく起こる。 その後.同じような場所での不安のエピソードが続き.次第にエピソードが悪化し.回避反応が増大する。 社会恐怖症の病因は不明である。 もっともらしい説明のひとつは.恐怖症状の発現は.条件反射と異常な認知の組み合わせによるものであるというものである。 社会恐怖症は.覚醒療法.認知療法.脱感作療法.抗不安療法を組み合わせて治療される。 この併用療法は.暴露療法単独よりも再発率が低い。 恐怖症を克服するための魔法の公式は.恐怖に直面し.それから決して逃げず.山の上に虎がいることを知ることである！