新生児は生後2～3ヶ月になると.脳の発達とともに.自分の手を目で見つめるという動作と.指をしゃぶるという動作の2つを徐々に覚えていきます。 彼らにとって.指しゃぶりは学習であり.遊びのひとつなのです。 手全体を吸うぎこちなさから.一本の指を上手に吸うようになるのは.赤ちゃんが自分の行動をコントロールできるようになったことを表しています。 指しゃぶりの動作は.手と目の協調的な動きを促し.生後5ヶ月頃におもちゃを正確につかめるようになるための基礎固めになるのです。 また.この時期は主に口から外界を学ぶ時期であり.乳児は自分の手も外界にあるものだと考え.常に口にくわえて吸いながら知覚していきます。 通常.赤ちゃんは動きが急速に発達し.座る.這う.立つを自由にできるようになり.指の動きも洗練されていきます。 また.注意深い親は.子どもが指をしゃぶっているとき.たいていとても静かで.泣いたり騒いだりしないことに気がつく。 実は.赤ちゃんは自分を安定させるために指をしゃぶることがあり.指しゃぶりが心理的な発達にも重要な役割を果たしていることが示唆されています。 ですから.親が指しゃぶりを不安に思う必要はなく.ましてや無理に止める必要はありません。 もしその行動があまりにも頻繁であれば.親は赤ちゃんの小さな手を撫でたり.くねらせたりして.指しゃみから気をそらすことができる場合が多いでしょう。 湿疹ができないように.赤ちゃんの手を清潔に保ち.口や唇のまわりを清潔で乾燥させることが大切です。 しかし.1歳を過ぎても.3歳や4歳になっても定期的に指しゃぶりをしている場合は.悪い行動と考えられるので.親は原因をよく理解し.根気よく矯正してあげる必要があります。