風邪をひくと頭が痛くなる.夜更かしや残業をすると頭が痛くなる.緊張すると頭が痛くなる。 頭痛はピンとこないような.人々の生活を悩ませる最も一般的な症状で.その背景には複雑な理由があるのです。
日常生活における頭痛のほとんどは.それほど危険なものではありませんが.突然の激しい頭痛は.すぐに医師の診察が必要です。
感覚障害.身体活動障害.意識レベルの変化などの「レッドフラッグ」を伴う頭痛も.特に警戒が必要です。
頭痛の場所.期間.程度.性質などを記録しておくと.医師が診断する際に非常に役に立ちます。
鎮痛剤は頭痛を和らげることはできますが.万能ではありません。 また.頭痛がコントロールできない場合は.より的を射た治療法を選択するために.医師の診察を受けることも可能です。
なぜ頭痛がするのですか？
頭痛にはさまざまなメカニズムや誘因があります。 痛みの受容体は.頭蓋内の副鼻腔.髄膜.動脈.脳神経のほか.頭蓋外の骨膜.皮下組織.筋肉.目.耳.副鼻腔などに存在し.その活性化によってさまざまな頭痛信号がもたらされます。
他の病気による二次的な頭痛もあります。 例えば.風邪やインフルエンザは頭痛を伴うことが多い。 頭痛は.脳出血.頭蓋内感染.腫瘍など.頭蓋内の問題によって引き起こされることがあります。 頭蓋骨以外では.緑内障.急性歯髄炎.副鼻腔炎など.頭痛を引き起こす要因はたくさんあります。
より一般的な頭痛は.原因が特定できず.「一次性頭痛」に分類されます。 例えば.緊張型頭痛や片頭痛などです。 このような頭痛の原因は.まだ十分に解明されていません。
医師に頭痛を説明するにはどうしたらよいですか？
頭痛の特徴は.医師が知っておくべき重要なポイントであり.頭痛が起きたときにこれらのポイントをメモしておくのもよいでしょう。
頭痛の場所：頭全体が痛いのか.それとも局所的なのか.痛みは固定か不定期か。
痛みは時間とともにどのように変化するか：突然起こるのか.それとも徐々に悪くなるのか？ 痛みは常にあるのですか.それとも急に出てくるのですか？ エピソードはどのくらい続くのですか？
頭痛の性質：切り傷のような痛み.焼けるような痛み.腫れるような痛み.ズキズキする痛みか？
痛みのレベル：最も痛い場合を10.痛くない場合を0とすると.現在の頭痛はどのように評価されますか？
頭痛を誘発・緩和する要因：一般的な要因としては.月経の開始.気候の変化.睡眠不足などが考えられます。
頭痛と同時に起こる症状：発熱.嘔吐.体を動かすのが困難.感覚障害.ろれつが回らないなどの症状を伴うか？
医師はどのような検査を勧めるのでしょうか？ 何のために？
多くの場合.患者さんの症状や徴候の特徴から医師が判断しますが.場合によっては.やはり補助的な検査が重要です。
頭部CT
器質的な病理を検出または除外するために.画像診断が推奨される場合があります。 緊急頭部CTは.頭蓋内病変の有無を判断する最も迅速な方法です。 頭蓋内の異常出血の存在を示すことができ.また頭蓋内腫瘍の一部を初期に特定することができます。
磁気共鳴画像（MRI）
しかし.CTには.脳梗塞や白質病変などの病態を特定しにくいという欠点があります。 また.MRI（磁気共鳴画像装置）は.脳の構造異常や血管病変.生化学的変化までも可視化できるため.頭蓋内病変の診断に適している場合があります。
腰椎穿刺
脳脊髄液の状態を調べるために.腰椎穿刺が勧められることもあります。 脳と脊髄はクモ膜という膜に覆われており.クモ膜の内側にある透明な液体が脳脊髄液である。 脳と脊髄は通常.この液体に浸かっており.保護と栄養供給の一部を担っている。
腰椎の隙間から穿刺してクモ膜下腔に到達すると.細い針に沿って脳脊髄液が流れ出てきます。 これにより.脳脊髄液の圧力を測定し.頭痛の原因が脳脊髄液の圧力が高いためかどうかを判断することができます。 また.脳脊髄液を分析することで.頭蓋骨内の感染症の有無を判断することもできます。
どのように扱われるのですか？
器質的疾患による頭痛は.その原因を治療することが最も重要です。 例えば.くも膜下出血では早急な手術が.頭蓋内感染では抗感染症治療が.緑内障では眼圧の急速な低下が必要などです。 診断がはっきりしたら.病院の治療に積極的に協力することが大切です。
一次性頭痛の場合は.薬物療法により症状を緩和したり.発作を予防することができます。 一般的な市販の鎮痛剤は.日常の頭痛を和らげるのに有効で.たまに飲む程度なら安全であることが非常に多い。
しかし.鎮痛剤は万能ではありません。 頭痛の発作が頻繁に起こる場合は.鎮痛剤だけでは抑えられないこともあります。 また.頭痛を和らげるために鎮痛剤に頼りすぎると.断続的な片頭痛が毎日続く「薬の使いすぎによる頭痛」になってしまうこともあります。 週に2日以上.定期的に鎮痛剤を3ヶ月間使用していて.頭痛の頻度が高くなった場合は.使いすぎによる頭痛の可能性があります。 このような場合は.医師の助けを借り.現在使用している鎮痛剤を中止し.予防的な治療を行うと.頭痛の症状が緩和されることがあります。
また.睡眠不足.ストレス.情緒不安定.チーズや生肉などの特定の食品も片頭痛発作の引き金になることがあるので.これらの引き金を避けることが重要です。