白内障を長期間手術せずに放置すると.水晶体溶解性緑内障やアレルギー性ぶどう膜炎.過熟期までに続発性緑内障を誘発し.取り返しのつかない視覚障害を永久にもたらす可能性があるのだそうです。ご存知のように.白内障は手術をせずにずっと先延ばしにしておくことはできません。では.白内障の患者さんにとって.いつ手術をするのが最も適切なのか。
それを一文で説明すると.「どのタイプの白内障でも.視力低下が生活に影響を与える限り.いわゆる「成熟」を待たずに手術をする時期である」です。
なぜ一部の人は「白内障は成熟してから手術をする」という概念を持つのでしょう。それは.白内障手術の機器や技術の歴史から始まります。超音波乳化装置が完成する前の1960年代から1980年代にかけての白内障手術は.眼球を大きく切開（角膜の1/2周）して開眼し.濁った水晶体とそのカプセルを冷凍チップで凍らせて.引き剥がすという方法が一般的でした。白内障が未熟だと凍結に時間がかかり手術のリスクが高く.さらに水晶体の懸垂靭帯が十分に緩んでいないと引き抜くのが難しくなります。
数十年後.白内障手術の技術や機器は更新され.完璧になりました。白内障超音波乳化吸引術と眼内レンズ挿入術が世界的に普及した1990年代以降.白内障手術の安全性と有効性は大きく向上し.完全に失明するまで手術を受ける必要がなくなりました。
一般的に.白内障のために眼鏡による矯正視力が0.5以下になると眼科医は患者に手術を勧め.0.3以下になると早期の手術が推奨されます。先進国では.0.8や1.0の矯正視力でも.コントラスト感度の低下が見られ.患者が主観的に手術を希望すれば.経験豊富な医師が手術を行います。
白内障は眼科の中でも大きな手術ですが.結局は目の内側の手術であるため.手術が必要な場合もあります。しかし.超音波乳化機が非常によく開発されたため.手術中に前房の安定性をよく維持することができ.その他の関連補助技術や機器も非常によくマッチしているため.手術切開を3mm程度あるいはさらに小さく制御でき.手術中に開眼しなくても前房を閉じ込めた状態で手術を完了できるため.現代の小切開超音波乳化白内障手術は非常に安全であると言えるでしょう。また.現状では薬物療法では白内障をコントロールし治すことができないため.手術が唯一の有効な治療法であり.白内障の患者さんは適切な時期に手術を受けることが推奨されています。