【Mちゃんのお父さんからの質問】私たちのような口蓋裂の子どもは.はっきり話せない場合.4.5歳で調音手術のようなものをしなければならないと聞いたのですが？ これは本当ですか？ 手術したら話せるようになるって本当ですか？ Mちゃんのお父さんが質問している調音手術は.医学用語で「咽頭形成術」と呼ばれています。 では.この手術はどこで行われるのでしょうか。 次の図を使ってお話ししましょう。 私たちが鏡を見て大きく口を開けると.口の中の.庶民は「口蓋垂」と呼ぶところが見えます。 ここは.おそらく手術の場所ですから.かなり奥にあります。 この「小舌」は.その手前にある筋肉の一部と一緒になって柔らかく.「軟口蓋」と呼ばれています（信じられない方は舐めてみてください）。 軟口蓋は柔らかいのですが.非常に柔軟性があり.上下に動くことができます（「あー」といってみると.動くのがわかると思います）。 では.なぜ手術が必要なのでしょうか？ 順調に育っているのでは？ もう一枚.横から見た図を見て説明しましょう。 この側面図では.口の中の様々な構造を黒い線で描いています。 ポイントは真ん中の赤いもの.これは「軟口蓋」です。 この絵では.赤い軟口蓋と奥の黒い線がしっかり一致しています。 だから.黒い矢印は逃げることができず.口の中に入っていかなければならない。 ところが.下の写真を見ると.赤い軟口蓋が「ダラダラ」と垂れ下がっていて.後ろの黒い線とくっついていないので.黒い矢印は軟口蓋の上から出て.鼻の中に入っていきます。 口蓋裂のあるお子さんでは.軟口蓋が閉じないため.話すときに鼻から「風」がたくさん出て.鼻声になったり.不明瞭になったりするお子さんもいらっしゃいます。 医学的には.この問題を「口蓋咽頭閉鎖不全症」と呼んでいます。 屋根がきちんと閉まっていないと.雨が降ったときに水が漏れてしまうのと同じで.軟口蓋がきちんと閉まっていないと.子どもの発声が漏れてしまい.口からの発声に必要な空気の流れが不足し.はっきりとした発声ができなくなるのです。 口蓋裂の手術後.口蓋垂の閉鎖が不完全になる原因は.通常.軟口蓋の長さが足りないか.軟口蓋を持ち上げることができず.咽頭腔が広くなっている場合が多いという2つの状態にあります。 この口蓋咽頭閉鎖不全を解決するには.軟口蓋を長くするか.軟口蓋の機能を回復させるか.その両方が同時に咽頭腔の大きさを縮小させることができます。 具体的な検査結果に応じて.単純軟口蓋延長術.口蓋咽頭フラップ咽頭形成術.後咽頭壁フラップ咽頭形成術を選択することができます。 軟口蓋の単純延長術は.口蓋裂の新規修正術に相当し.口蓋の両側の接続部を検査・再建し.組織横断フラップ法で軟口蓋を延長するため.軟口蓋の延長と機能回復が同時に可能です。口蓋咽頭フラップ咽頭形成術は咽頭の両側にある筋フラップを後咽頭壁に移し.咽頭中央に換気のための小さな孔だけを残します。 後咽頭フラップ咽頭形成術では.後咽頭壁の筋フラップを持ち上げて軟口蓋の上に置き.軟口蓋と後咽頭壁を後咽頭フラップを介してつなぎ.喉の両側にある換気孔だけを残して.発声時に小さな筋収縮で口蓋咽頭を閉鎖できるようにします。 この3つの方法はいずれも一定の適応があり.正確な方法は術者による患者の身体診察に加え.音声学者の診察と判断によります。 最後に.調音手術そのものは魔法のようなものではなく.手術後.すぐに発声が良くなるわけでもないことを念頭においておく必要があります。 英語を学ぶときと同じように.「ロンドン・サウンド」をすぐに実現できるような手術はないのです。 手術は患者に完璧な解剖学的構造を提供するだけであり.手術後.患者はより満足のいく発声状態を得るために関連する発声訓練を続ける必要があるのです。