子供の膝が内側に曲がったり（通称O脚）.外側に曲がったり（通称X脚）することは.内股や外股と同様に.かなり一般的で親を悩ませている。我が子の足が曲がっていて.他の子と違うのを見ると.親は一番心配になるものです。これは普通なのか？将来よくなるのだろうか？もしそうでなければ.どんなに醜いことだろう。
幼児のふくらはぎは.ほとんどが内側に曲がっています。正常と異常を見分けるには.まず子供の下肢の正常な発達過程を理解する必要があります。生まれる前の胎児は.子宮の中の狭い空間で屈曲しており.下肢.特に下腿はかなり内側に湾曲している。そのため.生まれたばかりの赤ちゃんの10人中9人は.ふくらはぎが内側に湾曲して内旋しているのだそうです。初めて会う親御さんは.これを異常と勘違いして困惑し.不要な治療を求めてくることが多いようです。膝の内反は.子供が歩き始めるとより顕著になります。子供が着地したとき.ほとんどの子供が足の真ん中にボールが通るような.内側に曲がった足を併せ持つようになります。実際.診察のために寝かせた状態では.まだ両下肢が曲がっているように見え.歩くと特に「O脚」が目立ちます。親御さんがお子さんを連れて来院されることが多いのも.この時期です。実は.内反は1歳半ごろの正常な生理現象なのです。2歳になると.下肢が徐々にまっすぐになり.膝が外側に向き始め.特に背の高い痩せた子では膝の内側の骨が膨らんで見えます。3歳になると.この「X」字脚が最もひどくなり.立ったときに膝が傾いていると.足が広がって閉じられなくなるのです。走ると非常に見にくく.膝が内側に触れ.つまずくようになります。この段階になると.整形外科に持ち込まれるお子さんも珍しくありません。親御さんは.「将来.見た目が悪くなったら.まっすぐ立つこともできなくなるかもしれないので.軍隊で困ることになるのでは」と心配されるようです 幸い.この状況は4～5歳を過ぎると改善され.成長とともに大人と同じように少し外側に曲がった状態を示すようになります。つまり.生理的には.子どもの膝は.倒立.直立.外反.やや外反という正常な過程を経ているのです。
曲がった脚の靭帯のゆるみは.成長とともに改善されますが.なぜ子どもの脚は.他の脚より曲がるものがあるのでしょうか？そのほとんどは.人の身長や体重と同じで.みんなが同じではない.正常な差といえるでしょう。2つ目は.靭帯の弛緩です。生まれてすぐの子どもは靭帯が緩んでいることが分かっているので.とても優しく足の指を口に入れたり.外反母趾を曲げて前腕に触れたり.指を折り返して前腕と平行にしたりすることができます。横になっているときは.足はかなりまっすぐでアーチがあるように見えますが.立っているときは膝が内側や後ろに曲がって扁平足の現象があり.歩いているときは「O脚」の現象が目立ちます。靭帯はまっすぐな脚の人に比べてやや緩んでいます。一般に.靭帯のゆるみは成長とともに改善される身体的要因であり.成人になっても靭帯のゆるみがある人は.上記の簡易検査からわかるように4～7％程度です。また.靭帯弛緩症には遺伝性のものもあり.このような方は改善しにくいと言われています。子供の脚が曲がっていることを.おむつや早期の歩行習得のせいにする人がいますが.おむつは関係ないと考えています。
カルシウムやビタミンDの不足も脚を曲げることがあります。病気による眼瞼内反症（X字脚）も少数ですがあります。次のような場合は疑ったほうがよいでしょう。(1)脚の曲がり具合が年齢と合っていない：例えば.1歳を過ぎると脚が外側に向く.2歳になっても脚が内側に向く。
(2) 特に脚が曲がっている。
（3）非対称：つまり.唯一の片側曲げまたは2脚曲げ度.方向が同じではありませんが.大きな問題があるに違いありません。脚の湾曲を引き起こす疾患。最も一般的なのは.カルシウムやビタミンDの欠乏によって引き起こされるくる病です。このタイプのお子さんは.1歳くらいまでは母乳しか飲まないことが多く.おかずや牛乳.サプリメントなどをほとんど口にしないので.見た目も不健康な印象があります。足が内側に曲がっていることに加え.骨の端が異常に盛り上がっているように見えます。胸の肋軟骨の接合部には.複数の膨らみが見られることもあります。
また.小人症などの先天性骨格異常は.下肢の屈曲変形を併発していることが多く.身長や上半身.四肢の異常から識別に問題がないことが多いようです。また.くる病は先天的にカルシウムやリンの代謝異常がある場合（遺伝性低リン血症など）と.後天的に腎臓の病気がある場合に起こります。前者は家族歴があることが多く.後者は慢性腎臓病であり.診断は難しくないはずです。後天的な要因としては.骨折や炎症の後遺症.骨腫.骨の異常などもあります。また.「ブロンテ病」という病気があり.両膝の倒立が普通の子供より深刻で.内骨成長障害で脛骨（ふくらはぎの骨）ですが.原因はまだ解明されておらず.一般には子供が太りすぎたり.歩くのが早すぎることが関係していると考えられています。脚湾曲の正常と異常の鑑別診断は難しくありません。すでに述べたように.年齢.家族歴.詳細な身体検査で.90％以上の人は正常です。病的な要因が疑われる場合にのみ.レントゲンや血液・尿検査などを受けていただくことになります。くる病の患者さんは.レントゲンで骨端の広がりや石灰化の悪さを確認できますし.他の病気でもその人特有のレントゲンや血液の変化があります。しかし.生体力学的な観点から見ると.成人になっても膝が曲がった状態が続くと.不均等な力がかかって変形性膝関節症になる可能性があります。一般的には.「早く歩くことを覚えなさい」「食べ過ぎないようにしなさい」とは言いませんが.すでに歩くことを覚えた子どもには.それを禁止することは不可能だからです。