中国では.古くから民間伝承で「羊癲癇」「山羊角風」「雌豚風」などと呼ばれ.迷信深い人々は「悪魔憑き」だと信じています。 西洋では.脳の中の「悪霊」だと考えられ.しばしば頭蓋骨を開けて.頭蓋骨内の悪霊を解放するために.頭蓋骨を開けてしまうことがあります。人間が医学の分野を開拓していくにつれて.てんかんの謎は解明されてきました。 現代医学におけるてんかんの定義は.「既知または未知の病因による脳内ニューロンの高度に同期した.しばしば自己限定的な異常放電によって起こる発作.再発性.一過性.およびしばしば硬直性の脳障害によって特徴づけられる脳の慢性症候群である」です。 上記の定義には.以下の4つの明確な含意があります：（1）てんかんの病因は特に明確ではありません。病因が明確な患者様もいれば.特定できない患者様もいる。 (2) 神経細胞の異常放電は.てんかんに共通するものである。てんかんの原因にかかわらず.脳内の神経細胞の異常な放電は100％認められます。 (3）てんかん患者様の発作には.以下の4つの共通点があります。1）発作：バースト的に発生する。発作期間は異常で.発作間期は正常と同じ1回である。 (反復性：発作が何度も繰り返される。1回の発作ではてんかんと診断できない。 3）一過性 一回の発作は通常数秒から数分程度で.一般に30分を超えることはありません（持続性てんかん状態を除く）。 (定型性：各発作が基本的に同じか.同じ患者様で非常によく似ている。 (4) てんかんは.人間の脳の慢性疾患である。