人と人がつながり.コミュニケーションをとるために最も重要な手段の一つが聴覚です。しかし.年齢を重ねるにつれ.多くの高齢者が定期的に耳鳴りを感じ.他の人と話したりコミュニケーションをとったりする際に.その声が聞こえなくなることがあります。
このような状態になったら.「加齢性難聴」が始まっていると考えられます。
実は.老人性難聴は感音性難聴の中でも非常に多いタイプで.現代社会の産業化の加速に伴い.特に騒音公害の激しい都市部では.65歳以上の高齢者の約1/3が難聴で.そのうち65～74歳では25～30%.75歳以上では約45～50%が難聴であるといわれています。
高齢者の約45
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50％が難聴である。
日本では.1965年から1994年の間に難聴の高齢者の割合がほぼ倍増しており.その主な原因は.音に対する感度の低下.騒がしい環境での音の位置の特定が困難.人の話が聞き取りにくい.前述のように小さな声で聞き取れず大きな声で聞き取れない.などであると言われています。
いったん難聴になると.高齢者の社会活動に影響が出.気分にも影響が出.性格はますます内向的で偏屈になり.心身にもそれなりの影響が出.しばしば憂鬱な気分になり.孤独で自尊心が低く.他人と接するのが怖くなり.認知症?
の病気になりやすく.最終的にはQOL（生活の質）に影響を及ぼします。 加齢性難聴の原因は多面的である。
遺伝的素因.外的環境因子.一般的な加齢性疾患などが関係している可能性があります。
実際.難聴はある年齢の高齢者にとって正常な生理現象であり.心配する必要はありませんが.高血圧.糖尿病.動脈硬化など.日常生活で注意しなければならない状態もあり.内耳への血液供給が不足し.突然難聴になることが多いのです。
日本の学者たちは.長期間喫煙している高齢者の難聴は.喫煙が関係しているのではないか.特に1日1箱以上吸っている人は.喫煙によって蝸牛に供給する微小血管が痙攣し.蝸牛の虚血と低酸素が起こり.内耳の機能が低下していることを突き止めたのである。
また.難聴になりやすい要因として.騒音公害や騒音被害がありますが.すでに低下している聴力に拍車をかけないためにも.高齢者はそのような場から遠ざかった方がよいでしょう。
4点目は.毎日の食事についてで.聴力にダメージを与える高血中脂質.高血圧.動脈硬化につながらないように.なるべく軽くて脂っこくないものを選ぶこと.最後に.高齢者の薬物療法については.ゲンタマイシン.カナマイシン.ストレプトマイシンなど一部の耳毒性薬剤をできるだけ避けることです。 加齢性難聴者の大多数は.補聴器で聴力を改善し.認知能力を向上させることができます。
外国の調査によると.補聴器をつけている人は難聴者のわずか4.5％で.加齢性難聴者の89.3％がさまざまな理由で補聴器をつけたがらないということです。このグループ（65歳以上の3分の1以上）は補聴器によって聴力が改善されるにもかかわらず.このような結果になっています。
もちろん.補聴器を片耳装用か両耳装用か.またどのような補聴器を装用するかは.専門家によるフィッティングが行われて初めて決定される。
一般的に補聴器は.音声周波数の平均的な損失が35～85dBの人に使用することができると言われています。
両耳の難聴の差が大きく.50dBを超えない場合は.より悪い方の耳に.片方の難聴が50dBを超える場合は.より良い方の耳に補聴器を装用することが必要です。
近年.補聴器製品の技術的な向上と強化に伴い.多くの補聴器がデジタル化されています。
製品のデジタルプログラミングは.過剰な増幅を避け.環境騒音の増幅を低減させます。
適切な補聴器を使用することで.聴力が低下した高齢者は以前の社会生活に戻り.家族や社会との交流に参加することができます。