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医学的な説明では.異食症にかかった人は.土や紙くず.汚物など栄養のないものを執拗にかじり続ける。 マッチやチョークのような小さなものは.患者自身が直接体外に排出することができるが.大きなものは手術によってしか排出することができない。 かつて異食症は.体内の亜鉛や鉄などの微量元素の不足が主な原因だと考えられていた。 しかし.最近の研究では.患者が飲み込んだ大量の異物が.亜鉛や鉄の体内吸収障害を引き起こしていることが分かってきた。 現在.医師の間では.乾燥食症の主な原因は心理的なものであるというコンセンサスが得られつつありますが.実際の原因や治療法については.まだ実質的な進展が見られていません。 原因は主に心理的なもので.1歳半から6歳までの子供を中心に.大人.さらには動物にも見られる.心理的障害の強迫的な行動である。
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