DHAは単なる「脳の黄金」ではない 「脳の黄金」と呼ばれるDHAは.人体にとって非常に重要な多価不飽和脂肪酸であり.オメガ3系不飽和脂肪酸の重要な仲間である。 健康食品に添加されている栄養素というだけでなく.体内のあらゆる臓器に自然に含まれており.中でも脳.目.心臓に最も多く含まれています（大脳皮質では最大20％.網膜では最大50％）。 カルシウムが丈夫な骨に不可欠であるように.DHAは脳と網膜の主要な構成要素であり.神経系の細胞の成長と維持に重要な要素である。DHAが十分に存在することで.脳.網膜.心臓.その他神経系の器官が適切に発達し.機能する。 人間の知能や視力の発達にも重要な役割を果たしている。 なぜ高齢になってから食べる必要があるのでしょうか。 DHAは.私たちが母親の体内にいる胎児の頃から.私たちの生活に欠かせない役割を果たしています。 DHAが乳幼児の脳.目.神経系の最適な発達に重要であることを示す研究データは着実に蓄積されています。したがって.妊娠中や授乳中の女性は.特に脳が急速に発達する妊娠後期に.十分な量のDHAを摂取する必要があります。 妊娠中や出産時にDHAを補給すると.視覚の明瞭さ.手と目の協調性.運動能力.集中力.より成熟した睡眠パターンなど.胎児の発育が促進されます。 さらに.母親になる女性自身にとっても.出産後の妊婦を精神的に健康に保つだけでなく.妊娠期間を長くすることで.より正期産に近づけるという利点がある。 さらに.DHAの摂取は胎児の誕生後も必要である。 アメリカの学者バエズによる実験的研究によると.生後4ヵ月間に科学的に証明されたレベルのDHAを補給された赤ちゃんは.補給されなかった赤ちゃんに比べて18ヵ月後のIQスコアが7ポイント高く.4歳時のIQも7ポイント高かった。 これは.DHAの補給期間が終わった後も.精神発達における優位性が小児期まで続くことを示している。 また.DHAの補給は.2歳半の子どもの精神運動能力や.5歳の子どもの注意力にも有効であることが示されている。 成人にとっても.DHAは非常に重要であり.やはり補給する必要がある。 DHAには.視力を維持し.睡眠を改善し.記憶力を高め.脳の老化を遅らせる働きがある。 特に高負荷の下で働く現代のホワイトカラーにとっては.脳の維持に有益な成分である。 また.アルツハイマー病など.加齢に伴う病気の発症を抑制・軽減する効果もあります。 DHAは体内で少量生産されているが.健康上の必要量を満たすには十分ではない。 例えば.乳幼児期のDHA補給には母乳が非常に適していますが.母乳にはDHAが含まれていないため.この点では母乳育児が有利です。 しかし.母乳中のDHAの豊富さは.母親自身の食べ物の組み合わせにも左右される。例えば.魚をよく食べる日本人の母親の母乳中のDHA含有量は世界一である。 クルミ.アーモンド.ピーナッツ.ゴマなどのドライフルーツにも体内でDHAに変換されるα-リノレン酸が含まれているが.変換率は比較的低い（1％未満）。 ドライフルーツから必要なDHAを摂取するだけでは.特に成長期の妊婦.授乳中の母親.乳幼児.小児.青少年にとって.体の必要量を満たすには不十分であることは明らかである。 推奨されるDHA摂取量 米国医学研究所（IOM）は.様々なグループの人々に対して.1日あたりの適切なDHA摂取量を推奨している-4～18歳は1日あたり90～160mg.成人は1日あたり160mg.妊婦は1日あたり200mg。 また.ルテインは脳内でのDHAの吸収を促進する働きがあるため.妊婦はDHAと同時に適切なルテインを補うことができる。