この20～30年.WHOに代表されるように.がんに対する正しい理解を形成するために.人々は絶えずがんの本質を明らかにすることを求め.それが次第に世界のコンセンサスとなってきた。 幸いなことに.各国の科学者の共同の努力のもと.がんの謎は少しずつ解き明かされ.正しい理解が一歩一歩現実のものとなりつつある。 ただ.この理解が過去の間違った理解に取って代わり.広く受け入れられるには時間がかかる。 2006年6月.米国アトランタで開催された米国臨床腫瘍学会（ASCO）年次総会で.嬉しいニュースがあった。開会式で会長のホーミング博士が.「2005年の米国におけるがん死亡者数は.初めて減少傾向にある」と発表したのだ。 1931年に米国が癌統計を取り始めて以来.米国における癌生存者数は1971年の300万人から2001年には1000万人以上に増加した。 2005年に米国でがんで死亡した人は.死亡統計を取り始めて以来初めて.2004年より2000人以上少なかった。 転機がついに訪れたのである！ このニュースは少なくとも3つのことを表している。 第一に.がんはコントロール可能であり.治療も可能であること.そして「がん≠死」.いわゆる「がん＝死」は誤った命題であり.人々の頭を締め付けるどうしようもない精神的足かせであること。 上記の数字もまた.方向性と推進力を表している。 第二に.それは新しい医学的概念と古い概念との間の絶え間ない闘争の結果である。 がんの研究や臨床に携わるすべての医療関係者が.古い概念の支配にひれ伏し.敷居を一歩も越える勇気がなかったらどうなるか.想像してみてほしい。 第三に.この一連の数字は.批判の力.創造の力をも感じさせてくれる。 腫瘍学研究に関心を持つ多くの専門家.学者.医療従事者がその責任を果敢に担っていく。 これを踏まえて.2006年以降.WHOをはじめとする国際機関は最近.アプローチを変え.「がん」を「不治の病」から「治療.コントロール.さらには治癒が可能な慢性疾患」と再定義した。 がん」は「治療.コントロール.さらには治癒が可能な慢性疾患」と再定義された。 国内でも腫瘍学の権威である孫燕学者が明確に指摘した。「実際.一般の人々にとって.今後ますます多くのがんが発生する可能性があり.糖尿病と同じように.一般的な慢性疾患の一種である。 予防.早期発見.早期治療が強化され.より正確な新薬が開発されれば.がんはそれほど恐ろしいものではありません」。 慢性疾患」とはどういう意味ですか？ ゆっくりと発症し.ゆっくりと治癒するという意味です。 20年前.がんをどの疾病に分類するかという議論があり.当時.専門家たちはがんを一つの疾病に分類することを好んだ。 しかし.20年以上にわたる議論の末.2006年にWHOは.がんは慢性疾患であると正式に発表した。 WHOが腫瘍を慢性疾患と定義したことをどう理解すればよいのだろうか。 それは臨床医にとって治療ルールの変更を意味するのだろうか？ 腫瘍学の権威であり.中国工程院の学者でもある孫燕氏は.これには2つの意味が含まれていると考えている。 第一に.がんの病態は長いプロセスである。 比喩的に言えば.私たちが目にしているがんの問題は氷山の一角に過ぎず.その下には大きな欠片がある。 演劇に例えるなら.私たちが見てきたのは最後の幕.つまりすでにエピローグに過ぎず.がんの発生と発症の過程を見ていないのである。 がんの発生には非常に長いプロセスがあることが認識された今.予防と早期発見・早期治療に重点を置くべきである。 この意味で.がんを慢性疾患と認識することは.臨床の焦点を前進させることである。 実のところ.がん対策は前進させなければ結果が出ないというコンセンサスがある。 がんを引き起こすこれらの影響因子は30年前から存在していたため.早期発見.早期完全阻止を達成するための予防措置を講じる十分な時間がある。 もし私たちが前に進まず.がんが進行したままにしておけば.患者は苦しみ.医師は苦労し.また人々はがんは非常に不治の病であると考えるようになるという.最悪の結果を招くだけである。 第二に.臨床的に進行してしまったがんを慢性疾患にして.がんの進行を遅らせる方法を見つけることである。 糖尿病や高血圧のようにがんをコントロールできるようにし.さらには.患者が長年がんとともに穏やかに暮らせるようにするのです。 現在.治療によってがんと共存できる患者さんはたくさんいます。 がんを慢性疾患と定義することは.概念的に前向きで積極的であり.人々ががんと闘う余地を多く残している。 がん患者の生存の質を向上させることの重要性とその重要性は.この会議の研究者たちによっても強調された。 今回の会議では.QOL（Quality of Life）という言葉が最も頻繁に登場した。 つまり.がん細胞の「除去」やがんの「根絶」に焦点を当てるのではなく.より穏やかで無害.低侵襲な方法でがん細胞の成長を遅らせたり.がん細胞を小さくしたりするという異なる考え方が提唱されている。 同時に.がん患者のQOL（生活の質）を向上させ.生存期間を延長させるために.より多くの努力が払われている。