がんというと.一度なったらもうダメだと思う人が多いかもしれません。 実際.卵巣がんや肝臓がんなどの悪性腫瘍の多くは.臓器が腹腔内の奥深くにあり.悪性腫瘍が発生しても初期には感じられず.発見が間に合わないことが多いのです。 腫瘍が発見される頃には.お腹に腹水が溜まっていたり.腹部膨満感や痛みがある場合が多く.その時にはすでに腫瘍が巨大化していることが多いのです。 そのため.これらの腫瘍は発見された時点で進行していることが多く.医師として高い技術を持っていても.患者さんの命を救うことができないことが多いのです。 これは.身体の他の部位にできた悪性腫瘍にも言えることです。 しかし.子宮頸がんは違います。 子宮頸がんは.かつて生殖器系の腫瘍の中で卵巣がんに次いで女性に多い悪性腫瘍の一つで.女性の一生のうちに発生する確率は128分の1とされていました。 子宮頸管は卵巣と違って体の近くにあり.医師が検査する際に鏡を使って膣を開けば簡単に露出するため.子宮頸がん予防に大きな利便性があります。 1820年代.ギリシャの医師パパニコラウは.子宮頸部の細胞を採取して腫瘍の有無を調べる方法（パップスメア）を発明した。 医師が診察するたびに.小さな木の板を子宮頸部にこすりつけます（痛みはありません！）。 その後.細胞を採取して顕微鏡で観察し.正常な細胞とは異なる腫瘍細胞があるかどうかを確認します（図1）。 子宮頸がん検診のあり方を変えたのは.この偉大な発明だったのです。 悪性腫瘍は.1つの細胞が悪性化することから始まり.1つから2つ.2つから4つと変化し.次第にこぶし大の腫瘍に成長し.数年から数十年かかることもあることが分かっています。 現在.先進国では女性の定期検診への意識が高く.悪性化した多くの早期腫瘍の発見と治療が間に合い.カリフラワーのように成長して化膿する進行子宮頸がんはあまり見られなくなった（図2）。 悪性腫瘍の予後は早期治療と後期治療で大きく異なることがあり.早期腫瘍の大半は完全に治癒するため.子宮頸がん全体の死亡率は大きく低下しています。 一方.卵巣がんは.子宮頸がんに比べ.部位が深いため.早期発見・予防の手段が非常に少ない。 今日では.技術の進歩により.従来の子宮頸部スミアは.医師がブラシを使って子宮頸部から細胞を採取し.薄層スミアやTCT.CCT.LCTなどのコンピュータ支援法により検査の感度と精度を高める新しい優れた方法に取って代わられ.外来クリニックでよく行われていますが.原理は同じような感じになっています。 原理は同様で.これらの新技術が一部の後発地域で利用できない場合は.従来の子宮頸部塗抹標本法でも子宮頸がんの予防に利用できます。 大切なのは検査の技術ではなく.定期的に検診を受けるという意識です。 図3：従来のスミアと薄層スミアの技術的な違い 子宮頸がん予防のためには.定期的な検診を充実させ.腫瘍の早期発見・早期治療を行うことが重要である。 早期の子宮頸がんは無症状であることが多く.子宮頸部の外観だけでは発見できず.細胞レベルの検査で発見する必要があります。 腫瘍が進行する頃には.性行為後の出血.白斑の増加.痛み.さらには周辺臓器への浸潤が見られるようになり.後期の腫瘍に対する治療効果は非常に低くなってしまいます。 子宮頸がんについて理解する必要があるもう一つの条件は.その原因です。 医学の教科書では.子宮頸がんは複数のパートナー.早期のセックス.喫煙など.さまざまな要因が関係していると考えられていましたが.その後の研究で.これらの要因は関係なく.子宮頸がんの真犯人はヒト乳頭腫ウイルス（HPV）というウイルスであることが分かっています。 ちなみに.子宮頸がんの約9割は子宮頸がんと関係の深い扁平上皮がんであり.あまり知られていない腺がんは扁平上皮がんとあまり関係がないそうです。 科学者たちは.子宮頸部の特定の部分（扁平上皮接合部）がHPVの感染部位であり.人の免疫システムに不具合がありHPV感染が除去されず持続的にHPV感染が起こると.容易に子宮頸がんになることを発見しました。 このような人は.HPVの持続感染がない人に比べて子宮頸がんを発症しやすいと言われています。 HPVには60種類以上の亜型がありますが.子宮頸がんの原因となるのは主に16.18.31.33亜型であり.その他に外陰部や膣イボを引き起こす亜型があります。 そのため.さらなる研究の結果.このようなHPV感染の検査は一定の意義があることがわかりました。 HPVの検査は.他の人と比べて子宮頸がんを発症しやすい人を把握するのに役立ちます。 しかし.女性のHPV感染も非常に多く.予防することはできません。 HPVは性行為による感染だけでなく.密接な接触によって女性のHPV感染につながることもあり.女性が生涯を通じてHPVに感染する可能性はあります。 HPV感染を検出する検査は1回ではあまり意味がないため.現在.NCCN（米国がん支援ネットワーク）やACOG（米国産科婦人科学会）などの一部の組織では.30歳以降に子宮頸部のHPV感染のスクリーニング検査を推奨し.30歳以前にHPVを検出しても特に治療の必要はないとしています。 HPVが陽性であることが判明した場合は.高リスク状態であること.子宮頸がんをより集中的にモニタリングする必要があることを伝える必要があります。 毎年モニタリングを行い.3年連続でHPVと子宮頸スミアともに陰性の場合は.その後検査間隔を3年ごとに延長し.移行することが可能です。 性行為が始まっている場合は30歳までにパップスメアによる検診が推奨されますが.HPV検査は必要ありません。パップスメアはスクリーニング検査で.その結果は通常細胞学的に記述され.パップスメアで問題が見つかった場合.医師は子宮頸がんや前がん病変の有無をさらに調べるために.必要に応じてコルポスコピーや頸部バイオプシーを行うことができます。 子宮頸がんや前がん病変があること。 現在.HPVに対する特異的な治療法はありませんので.「ウイルスではなく病気を治療する」.つまり.細胞学的に問題があれば調査して治療するが.細胞学的に異常のないHPV感染だけであれば.より注意深く観察して治療しない.という方向性のアドバイスになります。 前述のように.子宮頸がんの原因が解明されたことで.科学者はリスクの高いHPV型に対するワクチンを開発し.注射によってHPVの感染を回避する抗体を作り.子宮頸がんの発生を抑制することに成功したのです。 HPVワクチンは.現在多くの国で.主に性生活を解消していない思春期の女性を対象としています。 性生活を始めるとHPV感染は一般的で.HPVワクチンの意義はあまりありません。 現在承認されている適応症は.16～26歳の女性です。 HPVワクチンは現在.香港と台湾で入手可能ですが.中国本土では国家薬品監督管理局の認可手続きの関係でまだ入手できず.中国本土での使用は理論上違法とされています。 中国本土でHPVワクチンを使用することは理論上違法です。 国産ワクチンも開発中であり.大多数の女性のために早期の実用化が望まれています。