アレルギーは.本来無害であるはずの異物（アレルゲン）に対して.体が過剰に反応することで起こります。 アレルギーを発症する人は.主に遺伝的にアレルギー体質であることが多い。 このような人の免疫系は.免疫グロブリンE（IgE）を産生しやすく.これがアレルゲンと出会ってアレルギー反応が起こるのです。 アレルゲンが鼻.肺.皮膚.口などから体内に侵入すると.免疫系はそれを危険と誤認し.IgEを産生し.アレルゲンから身を守るのです。 免疫系は記憶を持ち.体が再びアレルゲンに遭遇すると.腫れ.赤み.かゆみなどのアレルギー症状が皮膚.鼻.目.気道.消化管に現れるアレルギー反応が起こります。 目：アレルギー性結膜炎.目の充血.かゆみ.涙.痛みなど 呼吸器：鼻腔では.アレルギー性鼻炎.くしゃみ.鼻水.鼻づまり.時には鼻や喉のかゆみ.涙目.目の下の黒い袋（アレルギー性くま）.副鼻腔では.しばしば慢性副鼻腔炎と合併します；下気道.肺への侵入.せき.ぜんそく.胸の圧迫.息苦しさ.気管支ぜんそくと呼ばれています。 皮膚：アトピー性皮膚炎や湿疹が見られることがあります。 湿疹は.症状が軽い場合は乾燥したやや剥離した皮膚として現れ.重い場合は赤み.水疱.湿った体液がにじみ出るなどの症状が見られます。 また.じんましんとして.皮膚に赤いかゆみを伴う隆起が現れることがありますが.これは短時間で.通常は24時間以内に消えます。 消化管：アレルゲン食品に対する急激な反応は.口に入ってから数分で症状が出始め.中には数時間引きずるものもあり.早く起こるほど反応が強く.重症化する。 唇や舌のピリピリ感やかゆみ.唇や口の中の粘膜の症状.吐き気や嘔吐.下痢で始まります。 食物アレルギーは.じんましんなどの皮膚症状や.喘鳴.咳などの呼吸器症状として現れることもあり.ひどい場合には.発作時にめまい.息切れ.喘鳴.息苦しさ.動悸.欠伸.血圧の急降下などの激しいアレルギー反応を起こし.こうした全身の激しいアレルギー反応は生命の危険も伴います。 これらはアレルギー疾患の全身症状でもあり.アレルギー性鼻炎のような1つの症状から.アレルギー性鼻炎に喘息やアレルギー性結膜炎を合併したような複数の全身症状を呈することもある。 これらの症状は個人差が大きく.乳幼児期には湿疹.幼児期には咳や喘ぎを繰り返し.老年期には鼻づまりや鼻水を繰り返すなど.年齢によって異なるアレルギー症状を示すこともあります。